Begin september 2025 opende het Radisson Collection The National Hotel in Sterrebeek officieel zijn deuren. Gelegen aan de prestigieuze golfbaan The National Golf Brussels vormt het vijfsterrenhotel een stijlvolle nieuwe bestemming waar hedendaagse elegantie en ingetogen luxe hand in hand gaan.
Aan het roer staat General Manager Duco Heijbroek, een hotelier met ruime ervaring in pre-openings en transformatieprojecten. Toch noemt hij de lancering van dit hotel één van de grootste uitdagingen uit zijn carrière. “Deze opening was zonder twijfel de meest intense uit mijn loopbaan. Op slechts vier maanden tijd moesten wij dit vijfsterrenhotel volledig operationeel maken. Dat is een bijzonder korte tijd, maar we zijn erin geslaagd.”
Hoewel slechts op 20 minuutjes van het centrum van Brussel en een kwartier van Brussels Airport, bevindt Radisson Collection The National Hotel zich in een verrassend groene en rustige omgeving. Het prestigieuze hotel maakt deel uit van Sterea, een hoogwaardig landschapsproject dat werd ontwikkeld op de voormalige terreinen van de Hippodroom van Sterrebeek. Op het domein gaan natuur, wonen, golf en recreatie vandaag harmonieus samen.
Voormalige renbaan
“Bij de herontwikkeling stond het behoud van het karakter van de voormalige renbaan centraal”, vertelt Duco Heijbroek. “De open landschappelijke structuur werd zoveel mogelijk gerespecteerd. Waar vroeger paardenraces plaatsvonden, strekt zich nu een exclusief resort uit over 75 hectare, met een vijfsterrenhotel, stijlvolle woningen, het exclusieve wellnesscenter David Lloyd Sterrebeek en uitgestrekte groenzones. Ook The National Golf Brussels, de 18-holes golfbaan, volgt grotendeels de contouren van het vroegere renbaangebied.”
Die verbondenheid met het landschap is ook voelbaar in het hotel zelf. “Het hotel is zo ingeplant dat de meeste kamers en terrassen uitkijken over de golfbaan en het omliggende parklandschap. Zo blijft de historische openheid van het terrein niet alleen bewaard, maar ook vandaag nog volop beleefbaar.”
Interieur dat de ruimte laat ademen
De 150 kamers, suites en gemeenschappelijke ruimtes werden ontworpen met één duidelijke visie: de verbinding tussen architectuur, natuur en beleving versterken.
“Het interieur straalt rust, verfijning en verbondenheid met de omgeving uit”, vertelt Duco Heijbroek. “Voor het ontwerp van de kamers, suites en publieke ruimtes deden we een beroep op de internationaal gerenommeerde Belgische architect en interieurontwerper Olivier Dwek. Zijn signatuur is duidelijk herkenbaar: een tijdloze architectuur waarin pure lijnen, natuurlijke materialen en een subtiele vorm van luxe samenkomen.”
Olivier Dwek ontwierp een interieur waarin het omliggende landschap naadloos deel uitmaakt van de hotelbeleving. Dankzij de royale raampartijen lopen binnen- en buitenruimtes harmonieus in elkaar over, waardoor gasten worden getrakteerd op een panoramisch uitzicht over de golfbaan en het uitgestrekte parklandschap. Op zonnige dagen nodigt het ruime terras uit om te ontspannen en te genieten van het weidse uitzicht op het meer en de golfbaan. Licht, ruimte en de sterke verbondenheid met de natuurlijke omgeving vormen de essentie van het ontwerp.
Die visie vertaalt zich in een zorgvuldig gekozen materiaalpalet van natuurlijke texturen, zachte kleuren en verfijnde afwerkingen. Een imposante houten trap vormt een architecturale blikvanger en brengt de verschillende niveaus van het hotel samen. Warme houtaccenten – van strak multiplex tot donker verweerd hout – worden gecombineerd met organische materialen en natuursteen.
“Het interieur is bijzonder geslaagd omdat het ruimtes creëert waarin mensen zich onmiddellijk thuis voelen”, meent Duco Heijbroek. “De kamers en publieke zones ogen als elegante galerijen: minimalistisch en verfijnd, maar nooit koel of afstandelijk. Door het gebruik van warme materialen, natuurlijk licht en uitgebalanceerde composities ontstaat een sfeer die uitnodigt om te vertragen en te genieten.”
Ook de lobby weerspiegelt deze ontwerpfilosofie. De combinatie van hout, natuursteen en overvloedig daglicht zorgt voor een indrukwekkende entree waarin architectuur en landschap elkaar ontmoeten. Het is een ruimte die tegelijk ruimtelijk en intiem aanvoelt, en meteen de toon zet voor de rest van het hotel.
Dezelfde aandacht voor detail is terug te vinden in de 150 kamers, waaronder 30 ruime suites. Dankzij de doordachte positionering beschikken veel kamers en terrassen over een weids uitzicht op de golfbaan of het omliggende groen. Zo blijft de natuurlijke omgeving niet alleen zichtbaar, maar wordt ze een essentieel onderdeel van de verblijfservaring.
Het strakke, minimalistische interieur krijgt een warm tegengewicht in Stoke Grillhouse, het restaurant op het gelijkvloers. De Belgische designer Will Erens, gespecialiseerd in eigentijds en eclectisch restaurantdesign, creëerde daar een uitnodigende ruimte met een indrukwekkende bar en een ruim terras, opnieuw met zicht over het meer en de golfbaan.
Ervaren hotelopener
Wie door het Radisson Collection The National Hotel wandelt, merkt meteen hoeveel werk er achter de schermen is verzet. Met dit huzarenstukje bevestigt de Nederlandse hotelier zijn reputatie als een van de meest ervaren hotelopeners van België. Zijn palmares spreekt voor zich. De voorbije decennia stond Duco Heijbroek aan de basis van de opening van tal van toonaangevende hotels, waaronder enkele NH Hotels in Gent en Brussel, Pillows Grand Boutique Hotel Reylof in Gent en Pillows Brussel, Hotel August in Antwerpen, Cardo Brussels en recent dus dit vijfsterrenhotel in Sterrebeek.
Nochtans was dat specialisme in hotelopeningen geen vooropgezet carrièreplan, lacht de Nederlandse hotelier. “Ik wilde oorspronkelijk naar de hogere hotelschool, maar ik werd overal afgewezen”, vertelt Duco Heijbroek lachend. “Ik ben opgegroeid in Afrika en had vooral praktijkgericht onderwijs gevolgd. Daarom koos ik uiteindelijk voor de middelbare hotelschool en ben ik meteen beginnen werken.”
Zijn eerste job was als ontbijt- en banketmedewerker in een Mercure-hotel in Amsterdam. Van daaruit werkte hij zich op via verschillende functies. “Ik ben bewust onderaan begonnen. Eerst in food & beverage, daarna aan de receptie. Zo ben ik doorgegroeid van receptionist tot hoteldirecteur. Dat heeft me geleerd hoe elk onderdeel van een hotel werkt.”
Verslaafd aan hotelopeningen
Vandaag staat Duco Heijbroek bekend als een specialist in pre-openings en transformatieprojecten. Wat trekt hem daarin aan? ” Een hotel openen is iets unieks. Je stelt zelf een team samen, je bouwt samen iets op en daarna moet je dat hotel in de markt zetten en laten draaien. Geen enkele opening is hetzelfde. Dat maakt het uitdagend.”
Volgens hem draait een succesvolle opening vooral om mensen. “In al mijn projecten heb ik telkens nieuwe teams opgebouwd. Ook hier werken vandaag zo’n 60 mensen. Het mooiste is om samen iets te creëren dat voordien nog niet bestond.”
“Ik ben hier in mei gestart en we zijn in september opengegaan. Vier maanden om een vijfsterrenhotel operationeel klaar te krijgen, personeel aan te werven en commercieel te lanceren: dat is bijzonder kort. Normaal heb jij daar minstens één jaar voor.”
Luxe met lokale verankering
Het hotel maakt deel uit van Radisson Hotel Group, waarbij de brand ‘Collection’ het hoogste luxesegment vormt binnen de groep. Volgens Duco Heijbroek steunt dat concept op drie pijlers: architectuur, beleving en lokale verankering. “Voor ons is die lokale verankering cruciaal. Kijk naar ons restaurant Stoke Grillhouse: ongeveer 70 procent van onze gasten komt niet uit het hotel. Dat betekent dat je ook aantrekkelijk moet zijn voor mensen uit de regio.”
In het restaurant wordt daarom bewust gekozen voor Belgische producten. “We serveren Belgische bieren, werken met lokale chocolatiers en gebruiken bijvoorbeeld confituur uit Gent. Internationale gasten waarderen dat enorm. België heeft op culinair vlak ontzettend veel te bieden.”
Voor Stoke Grillhouse koos het hotel voor een toegankelijk grill- en sharingconcept met kwaliteitsproducten. Toch zijn er verdere ambities. “Volgend jaar willen we op het rooftop een kleinschaliger gastronomisch concept openen. Niet met de ambitie om sterren na te jagen, maar wel om onze gasten nog meer keuze te bieden.”
Evolutie naar resort
De ligging naast The National Golf Brussels vormt een van de belangrijkste troeven van het hotel: “We werken nauw samen met de golfclub en met verschillende internationale golftouroperators. Gasten kunnen golfarrangementen boeken, maar wij organiseren ook golf packages naar andere banen in België.”
Het hotel evolueert steeds meer richting een resortbeleving. “Je hebt hier golf, wellness, fitness, tennis, padel, fietsen en natuur, allemaal op één locatie. Dat maakt ons uniek. Ik ben zelf golfer, maar ook tennisser en padelspeler. Als je hier een weekend verblijft, heb je eigenlijk alles binnen handbereik.”
Daarnaast profiteren hotelgasten van de faciliteiten van David Lloyd Sterrebeek. “Binnenzwembaden, buitenzwembaden, fitness, tennis en padel zijn inbegrepen voor onze gasten. Dat is een enorme meerwaarde.”
Duurzaamheid zonder compromissen
Ook duurzaamheid speelt een belangrijke rol in het project. Het hotel is het eerste in België dat gebruikmaakt van een geothermisch systeem voor verwarming en koeling, verduidelijkt Duco Heijbroek. “Wij verwarmen en koelen het gebouw met grondwater. Dat verlaagt onze energie-impact aanzienlijk. Daarnaast werken we volgens de duurzaamheidsprogramma’s van Radisson en beschikken we over certificeringen zoals Green Key label.”
Duurzaamheid hoeft niet te botsen met luxe. “Voor mij is dat geen tegenstelling. Ik vind dat iedereen zijn verantwoordelijkheid moet nemen. Ik zie tijdens mijn reizen hoeveel impact afval en vervuiling hebben. Dan moet je als hotel ook je rol spelen. Steeds meer bedrijven vragen bovendien expliciet naar de duurzaamheidsinspanningen van hotels. Klanten willen weten welke labels je hebt en hoe groen je werkt. Dat wordt steeds belangrijker.”
Luisteren naar de gast
Er wordt volgens Heijbroek voortdurend geëvalueerd en bijgestuurd. “We analyseren elke opmerking van gasten. Soms denken wij dat iets perfect werkt, terwijl gasten ergens tegenaan lopen. Dan passen we dat aan.”
Een eenvoudig voorbeeld was de bewegwijzering in het hotel. “Wij vonden die logisch, maar gasten verdwaalden geregeld. Na feedback hebben we de signalisatie aangepast en het probleem was opgelost.”
Dat luisteren naar gasten beschouwt hij als de kern van gastvrijheid. “Wij moeten blijven verrassen. Dat is cruciaal in ons vak. Of iemand nu voor de eerste keer komt of voor de dertigste keer, je moet telkens opnieuw een reden geven om terug te keren.”
Zelf blijft hij daarbij bewust zichtbaar op de werkvloer. “Ik sta tussen mijn mensen, niet erboven. Vandaag heb ik nog vergaderzalen mee klaargezet. Als manager moet je het voorbeeld geven. Ik ben bereikbaar voor gasten én medewerkers.”
En wat met ontevreden gasten? Duco Heijbroek glimlacht. “Wat ik altijd een uitdaging vind: een ontevreden gast tevreden maken en hem laten terugkomen. Als dat niet lukt, dan hebben we gefaald.”
Tekst Peter Van Oyen – Foto’s Radisson Collection The National Hotel & PVO
