Début septembre 2025, le Radisson Collection The National Hotel Brussels ouvrait ses portes à Sterrebeek. Implanté en bordure du prestigieux parcours de golf The National Golf Brussels, cet hôtel cinq étoiles s’impose comme une nouvelle destination raffinée, où l’élégance contemporaine et le luxe discret se conjuguent à la perfection.
Duco Heijbroek est aux commandes de l’établissement. Fort d’une longue expérience dans les projets de pré-ouverture et de transformation hôtelière, le general manager qualifie le lancement de l’hôtel comme l’un des plus grands défis de sa carrière. « Ce fut d’une intensité rare. En quatre mois, il fallait rendre cet hôtel cinq étoiles pleinement opérationnel. Un délai très court, mais nous y sommes parvenus. »
Situé à vingt minutes du centre de Bruxelles et à un quart d’heure de l’aéroport, le Radisson Collection The National Hotel bénéficie d’un cadre verdoyant et paisible. Cet hôtel de prestige fait partie de Sterea, un projet paysager haut de gamme aménagé sur l’ancien site de l’hippodrome de Sterrebeek. Aujourd’hui, la nature, l’habitat, le golf et les loisirs s’y côtoient harmonieusement.
Ancien hippodrome
« La préservation du caractère de l’ancien hippodrome était au cœur du projet de réhabilitation », explique Duco Heijbroek. « La structure paysagère ouverte a été respectée autant que possible. Là où se déroulaient autrefois les courses hippiques s’étend désormais un complexe hôtelier de 75 hectares, comprenant un hôtel cinq étoiles, des résidences, le centre de bien-être David Lloyd Sterrebeek et des espaces verts. Le National Golf Brussels, un parcours de 18 trous, épouse lui aussi en grande partie les contours de l’ancien hippodrome. »
Ce lien avec le paysage est perceptible au sein de l’hôtel. « L’hôtel est implanté de manière telle que la plupart des chambres et des terrasses donnent sur le golf et le parc. L’ouverture historique du site est préservée, et appréciée. »
Un intérieur où l’espace respire
Les 150 chambres, suites et espaces communs ont été conçus autour d’une vision claire : renforcer le lien entre l’architecture, la nature et l’expérience.
« L’intérieur respire la tranquillité, le raffinement et une profonde connexion avec la nature », poursuit Duco Heijbroek. « Pour la réalisation des chambres, des suites et des espaces communs, nous avons fait appel à Olivier Dwek, architecte et designer belge de renommée internationale. Sa signature est clairement identifiable : une architecture intemporelle aux lignes pures, des matériaux naturels et une forme subtile de luxe. »
Olivier Dwek a conçu un intérieur où le paysage environnant s’intègre à l’expérience hôtelière. Grâce aux larges baies vitrées, les espaces intérieurs et extérieurs se fondent, offrant aux hôtes une vue panoramique sur le golf et le parc. Les journées ensoleillées, la terrasse invite à la détente et à la contemplation du lac et du golf. La lumière, l’espace et le lien avec la nature constituent l’essence même du projet.
Le concept résulte en une palette de matériaux soigneusement sélectionnés, alliant des textures naturelles, des couleurs douces et des finitions raffinées. Un escalier en bois constitue l’élément architectural phare et connecte les différents niveaux de l’hôtel. Les accents de bois chaleureux – du contreplaqué élégant au bois foncé patiné – se marient aux éléments organiques et à la pierre naturelle.
« L’aménagement intérieur est particulièrement réussi car il crée des espaces où les clients se sentent chez eux », souligne Duco Heijbroek. « Les chambres et les espaces communs évoquent d’élégantes galeries : minimalistes et raffinés, mais jamais froids ni distants. L’utilisation de matériaux chaleureux, de lumière naturelle et de compositions équilibrées crée une ambiance qui invite à ralentir le rythme et à profiter de l’instant présent. »
Le hall d’entrée reflète cette philosophie de conception. L’alliance du bois, de la pierre naturelle et d’une luminosité abondante crée une entrée magistrale où l’architecture et le paysage se rencontrent. À la fois vaste et intime, elle donne le ton au reste de l’hôtel. Le même souci du détail se retrouve dans les 150 chambres, dont 30 suites spacieuses. Par un agencement judicieux, de nombreuses chambres et terrasses bénéficient d’une vue imprenable sur le golf ou la verdure. L’environnement naturel est omniprésent et devient une composante essentielle de l’expérience de séjour.
L’intérieur épuré et minimaliste trouve un contraste chaleureux au Stoke Grillhouse, le restaurant situé au rez-de-chaussée. Le designer belge Will Erens, spécialiste des agencements contemporains et éclectiques pour la restauration, y a créé un espace accueillant doté d’un bar impressionnant et d’une vaste terrasse, offrant là encore une vue sur le lac et le golf.
Un spécialiste de l’ouverture d’hôtels
En parcourant le Radisson Collection The National Hotel, nous prenons conscience de l’ampleur du travail accompli en coulisses. L’hôtelier néerlandais confirme sa réputation de spécialiste chevronné dans l’ouverture d’hôtels en Belgique. Son palmarès est éloquent : au cours des dernières décennies, Duco Heijbroek a joué un rôle déterminant dans des établissements renommés, dont plusieurs NH Hotels à Gand et Bruxelles, le Pillows Grand Boutique Hotel Reylof à Gand et le Pillows Brussels, l’Hôtel August à Anvers, le Cardo Brussels et, dernièrement, cet hôtel cinq étoiles à Sterrebeek.
Cette spécialisation n’était pourtant pas un choix de carrière prémédité. « Au départ, je voulais intégrer une école hôtelière supérieure, mais j’ai été refusé partout », dit-il en riant. « J’ai grandi en Afrique et j’avais surtout suivi un enseignement axé sur la pratique. Finalement, j’ai opté pour une école d’hôtellerie secondaire et j’ai commencé à travailler rapidement. »
Il fut d’abord employé au petit-déjeuner et à la pâtisserie dans un hôtel Mercure à Amsterdam. À partir de là, il a gravi les échelons en occupant divers postes. « J’ai délibérément commencé par le bas. D’abord, dans la restauration, puis à la réception. C’est ainsi que je suis passé de réceptionniste à directeur d’hôtel. Cela m’a permis de comprendre le fonctionnement de chaque service hôtelier. »
Accro au lancement d’hôtels
Aujourd’hui, Duco Heijbroek est reconnu comme un expert en projets de pré-ouverture et de transformation hôtelière. Qu’est-ce qui l’attire dans ce domaine? « Ouvrir un hôtel est une expérience unique. On constitue une équipe, on construit quelque chose ensemble, puis il faut positionner l’établissement sur le marché et le faire fonctionner. Aucun lancement ne se ressemble. C’est ce qui rend la tâche passionnante. »
Selon lui, la réussite d’une ouverture repose avant tout sur les personnes. « Dans tous mes projets, j’ai toujours constitué de nouvelles équipes. Une soixantaine de personnes travaillent ici. Le plus gratifiant, c’est de créer ensemble quelque chose d’inédit. »
« J’ai commencé ici en mai et nous avons ouvert en septembre. Quatre mois pour rendre un hôtel cinq étoiles opérationnel, recruter le personnel et lancer l’activité commerciale : c’est très court. Normalement, il faut au moins un an. »
Luxe et ancrage local
L’hôtel fait partie du Radisson Hotel Group, au sein duquel la marque ‘Collection’ représente le segment le plus luxueux. Selon Duco Heijbroek, ce concept repose sur trois piliers: l’architecture, l’expérience et l’ancrage local. « Pour nous, cet ancrage local est essentiel. Prenez le restaurant Stoke Grillhouse: environ 70 % des clients ne viennent pas de l’hôtel. Il est donc important de séduire la clientèle locale. »
Le restaurant privilégie les produits belges. « Nous servons des bières belges, nous travaillons avec des chocolatiers locaux et nous proposons par exemple de la confiture de Gand. Les clients internationaux apprécient énormément. La Belgique a tellement à offrir sur le plan culinaire ! »
Pour le Stoke Grillhouse, l’hôtel a opté pour un concept convivial de grillades et de plats à partager, mettant en avant des produits de qualité. L’établissement nourrit toutefois d’autres ambitions. « L’année prochaine, nous souhaitons ouvrir un concept gastronomique plus intimiste sur le toit-terrasse, non pas dans le but de décrocher des étoiles mais d’offrir davantage de choix aux clients. »
Évolution vers un resort
L’emplacement à proximité du National Golf Brussels constitue l’un des principaux atouts de l’hôtel : « Nous collaborons avec le club de golf et des voyagistes internationaux spécialisés dans le golf. Les clients peuvent réserver des forfaits golf, et nous organisons des séjours sur d’autres parcours de golf en Belgique. »
L’hôtel évolue vers une expérience de type resort. « Ici, vous avez le golf, le bien-être, la salle de sport, le tennis, le padel, le vélo et la nature au même endroit. C’est ce qui nous distingue. Je suis moi-même golfeur, mais aussi joueur de tennis et de padel. Si vous passez un week-end ici, vous avez tout à portée de main. »
Par ailleurs, les clients peuvent profiter des installations de David Lloyd Sterrebeek. « Les piscines intérieures, les piscines extérieures, la salle de fitness, le tennis et le padel sont inclus pour nos clients. C’est une énorme valeur ajoutée. »
Le développement durable sans compromis
Le développement durable joue un rôle central dans ce projet. L’hôtel est le premier en Belgique à utiliser la géothermie pour le chauffage et la climatisation, précise Duco Heijbroek. « Nous chauffons et nous climatisons le bâtiment grâce à l’eau souterraine. Cela réduit notre impact énergétique. De plus, nous appliquons les programmes de Radisson et nous disposons de certifications comme le label Green Key. »
Le développement durable et le luxe ne sont pas incompatibles. « Pour moi, ce n’est pas un paradoxe. Je pense que chacun doit prendre ses responsabilités. Lors de mes voyages, je constate l’impact des déchets et de la pollution. En tant qu’hôtel, il est de notre devoir d’apporter notre contribution. De plus en plus d’entreprises se renseignent sur les efforts des hôtels en matière de durabilité. Les clients veulent savoir quels labels nous possédons et dans quelle mesure notre fonctionnement est respectueux de l’environnement. Cet aspect est devenu incontournable. »
À l’écoute du client
Selon Duco Heijbroek, l’évaluation et l’ajustement sont permanents. « Nous analysons chaque remarque des clients. Il arrive parfois que nous pensions qu’un système fonctionne parfaitement alors que des clients rencontrent des difficultés. Nous procédons alors aux ajustements nécessaires. »
Un exemple concret concerne la signalisation dans l’hôtel. « Nous la trouvions logique, mais des clients se perdaient régulièrement. Suite à leurs retours, nous l’avons modifiée et le problème a été résolu. »
Pour Duco Heijbroek, être à l’écoute des clients est au cœur même de l’hospitalité. « Il faut continuer à surprendre. C’est essentiel dans notre métier. Que quelqu’un vienne pour la première ou la trentième fois, il faut à chaque fois lui donner une raison de revenir. »
Il veille à rester visible sur le terrain. « Je suis parmi mes équipes, pas au-dessus d’elles. Aujourd’hui encore, j’ai aidé à préparer des salles de réunion. Un manager se doit de montrer l’exemple. Je suis à la disposition des clients et des collaborateurs. »
Et les clients mécontents ? Duco Heijbroek sourit. « Ce que je considère comme un vrai défi, c’est de satisfaire un client mécontent et de le faire revenir. Si nous n’y parvenons pas, alors nous avons échoué. »
Texte Peter Van Oyen – photos Radisson Collection The National Hotel & PVO
