In het hart van Hasselt, op wandelafstand van het station en de belangrijkste winkelstraten, heeft ibis Styles Hasselt City Centre zich ontpopt tot een eigenzinnig boetiekhotel waar storytelling centraal staat. Het voormalige YUP Hotel maakte plaats voor een volledig herwerkt concept dat design, erfgoed en beleving samenbrengt. De herpositionering kwam er onder impuls van de hotelgroep Hospitality House in samenwerking met Accor. Met 91 slim ingerichte kamers, een trendy bar en sterke visuele identiteit richt het hotel zich zowel op zakelijke reizigers als citytrippers.
Tom Cruys, General Manager van ibis Styles Hasselt City Centre, geeft aan dat het voormalige YUP Hotel in 2024 werd overgenomen, waarna Hospitality House werd aangesteld als uitbater. Dankzij zijn jarenlange ervaring in de hotelsector in Hasselt en zijn grondige kennis van de lokale markt, stapte hij mee in het project. Om het hotel opnieuw aantrekkelijk én rendabel te maken, drong een herpositionering zich op. “Daarom sloten we een franchiseovereenkomst met Accor, waaronder onder meer de drie ibis-merken vallen: ibis, ibis Budget en ibis Styles. Dit gebouw leende zich volgens ons perfect tot ibis Styles. Het is een atypisch pand, met bijzondere kamers en veel karakter. Een klassiek ibis-concept zou hier simpelweg niet gewerkt hebben.”
Storytelling als rode draad
Wat ibis Styles onderscheidt, is de vrijheid om een uniek verhaal te vertellen. In Hasselt werd die rode draad gevonden in het levensverhaal van Adrien de Gerlache, de Belgische ontdekkingsreiziger die met de Belgica-expeditie als eerste overwinterde op Antarctica. “Tijdens een stadswandeling botsten we op het feit dat De Gerlache Hasselaar was. Plots viel alles samen: pinguïns, avontuur, Zuidpool. Dat was het kantelpunt,” aldus Tom Cruys.
Het verhaal werd op een speelse, hedendaagse manier vertaald naar het interieur en de branding van het hotel. Gasten stappen figuurlijk aan boord van de Belgica: van ‘Arctic blue’-kamers tot kajuitachtige cabins, pinguïnillustraties en subtiele verwijzingen naar fruit en vitamine C – ; een knipoog naar het overleven onder extreme omstandigheden. Artificiële intelligentie werd zelfs ingezet om historische figuren in een hedendaagse context te visualiseren, passend bij Hasselt als mode- en smaakstad.
Een mural die het verhaal vertelt
Ook de buitenkant van het hotel vertelt het verhaal. De gevel aan de Thonissenlaan kreeg een indrukwekkende mural van zo’n 80 m², gerealiseerd door Treepack en ontworpen door Annalissa Devos. Het kunstwerk toont een hedendaagse interpretatie van een matroos uit De Gerlaches expeditie en sluit naadloos aan bij de levendige streetart-scene van Hasselt.
“We wilden een mural die de energie van het hotel uitstraalt en tegelijk de identiteit van de stad versterkt,” zegt Tom Cruys.“Het resultaat is een kunstwerk dat niet alleen opvalt, maar ook betekenis geeft aan de plek.”
Compact, slim en comfortabel
Het hotel telt zes kamertypes, van compacte cabins van ongeveer 12 m² tot ruimere Superior Rooms in de nieuwbouw. “Sommige gasten vinden de cabins klein, anderen boeken ze net speciaal omdat ze zo gezellig zijn,” zegt Tom Cruys. “Alles is wel volledig gemoderniseerd, met smart-tv’s, airco en hedendaags comfort.” Daarnaast is het hotel rolstoeltoegankelijk, 100% rookvrij en uitgerust met wifi in het hele gebouw.
Focus op overnachten en vergaderen
Opvallend is de keuze om geen klassiek hotelrestaurant meer te voorzien. In plaats daarvan werd ingezet op meetingruimtes, co-working en lokale samenwerkingen. “Hotelrestaurants hebben het vandaag moeilijk,” legt de General Manager uit. “Wij focussen op onze core business: overnachten en vergaderen. Voor eten werken we samen met sterke zaken in de buurt.” Een voorbeeld is de samenwerking met MACCA Club tegenover het hotel, waar gasten kunnen genieten van een cocktail, diner en live entertainment. Ook internationale bedrijven en overheidsdiensten vinden steeds vaker hun weg naar de vergaderruimtes van het hotel.
Sterke start en toekomstvisie
Sinds de officiële start onder Accor en ibis Styles draait het hotel boven verwachting. De Booking.com-score steeg van 7,4 naar 8,1 en de bezettingsgraad schommelt rond de 70%. “Voor Hasselt is dat zeer goed,” meent Tom Cruys. “Het eerste jaar heeft onze verwachtingen overtroffen.” Voorlopig ligt de focus op verdere optimalisatie. “2025 gebruikten we om alles grondig te analyseren. In 2026 bekijken we of er ruimte is voor nieuwe investeringen,” aldus nog Tom Cruys.
door Peter Van Oyen
