Handwritten Collection by Accor is een unieke collectie van charmante boetiekhotels, elk met hun eigen verhaal en karakter. Geen twee hotels zijn hetzelfde. Elk adres weerspiegelt de persoonlijkheid van de gastheer of -vrouw, is diep geworteld in de lokale cultuur en getuigt van een oprechte aandacht voor detail.
Dat geldt ook voor het Blooma Hotel aan de Maasboorden in Luik, dat gevestigd is in een oud klooster en ervoor koos om in de herinrichting elementen uit dat verleden naar voor te brengen. Volgens Katell Bourgeois, Vice President Development France & Benelux – Midscale & Economy Brands at Accor, kent het jonge merk een sterke groei. “Handwritten Collection werd pas in 2023 gelanceerd en telt vandaag al meer dan 40 geopende hotels en meer dan 40 hotels extra in ontwikkeling. Het merk spreekt investeerders en hoteliers aan die hun hotel willen herpositioneren of versterken, zonder daarbij hun eigen identiteit te verliezen.”
Een kille winterdag in het voorjaar. Achter de oude muren van het voormalige 17e-eeuwse Récollectines-vrouwenklooster is het gelukkig behaaglijk warm. Het Blooma Hotel voelt dankzij het rustgevende interieur met zachte, natuurlijke kleuren en accenten aan als een oase temidden de bruisende stad. Binnen treffen we serene lounges en lichtrijke gemeenschappelijke ruimtes aan, die subtiel verwijzen naar het rijke verleden van het gebouw. Authentieke gewelfde plafonds en historische architecturale details bleven behouden en geven het geheel karakter. De ziel van het voormalige klooster leeft voort in een hedendaags en verfijnd design.
Ook het florale karakter van het design springt meteen in het oog. Gasten worden verwelkomd in een frisse, botanisch geïnspireerde sfeer die rust en ontspanning uitstraalt, alsof je een stap zet in de nog altijd bestaande kloostertuin. Die groene beleving sluit naadloos aan bij het verhaal van het hotel, dat niet toevallig de naam Blooma kreeg.
kunnen hun eigen verhaal vertellen, terwijl ze tegelijk profiteren van het
wereldwijde Accor-netwerk op het vlak van distributie, sales en marketing.”
Alchemy Step Hotel Group
Het Blooma Hotel, goed voor 149 kamers, maakt vandaag deel uit van de Alchemy Step Hotel Group (ASHG), een Duitse white-label hoteloperator. Voorheen stond het Luikse hotel bekend als het Mercure Liège City Centre en maakte het deel uit van de FLI Hotel Group. In oktober 2024 werd de acht hotels tellende portfolio van FLI Hotel Group volledig overgenomen door ASHG. Sindsdien zijn deze hotels geïntegreerd in de vastgoedportefeuille van ASHG, terwijl de dagelijkse activiteiten en exploitatie worden aangestuurd door ASHG/Step Partners.
“Momenteel heeft ASHG in België drie Accor-franchises,” licht Katell Bourgeois toe. “Het gaat om het voormalige Mercure Antwerp City South, dat wellicht geherpositioneerd zal worden als Pullman, en het vroegere Mercure Antwerp City Centre, dat onder de naam MAEK Hotel werd herstart als een Handwritten Collection-hotel. En dus ook het voormalige Mercure-hotel in Luik, nu dit Handwritten Collection Blooma Hotel.”
Handwritten Collection
De voornaamste reden voor ASHG om dit Luikse hotel als Handwritten Collection te signeren, is het bijzondere karakter van het gebouw: een voormalig klooster. “Elk hotel binnen Handwritten Collection — de naam zegt het zelf — schrijft zijn eigen verhaal,” aldus Katell Bourgeois. “Handwritten is een uitgesproken karaktermerk, waarbij de focus sterk ligt op look & feel. In Luik werd bewust teruggegrepen naar het oorspronkelijke verhaal van het gebouw als klooster.”
Bij de herinrichting werden diverse elementen uit dat verleden opnieuw naar voren gebracht. Zo werden karakteristieke rondingen hersteld die vroeger het gebouw typeerden. Ook in het interieur zijn subtiele verwijzingen naar de geschiedenis terug te vinden. Niet via expliciete religieuze symboliek, maar door het gebruik van vormen, materialen en sfeer, bijvoorbeeld in de verlichting.
Het ontwerp kwam tot stand in nauwe samenwerking tussen de architecten van ASHG en die van Accor. “Daarbij wordt telkens gezocht naar een evenwicht tussen uitstraling en efficiëntie,” benadrukt Katell Bourgois. “Een hotel kan dan wel gerebrand worden; het moet ook operationeel sterk en rendabel blijven.” Het is net die combinatie van creatieve vrijheid en de kracht van een internationaal merk waarom hoteliers en investeerders voor Handwritten Collection kiezen. “Ze behouden hun eigen identiteit en kunnen hun eigen verhaal vertellen, terwijl ze tegelijk profiteren van het wereldwijde Accor-netwerk op het vlak van distributie, sales en marketing.”
Breed publiek
Dit Handwritten-hotel in Luik zoekt een divers en breed publiek op. Enerzijds verwelkomt het zakelijke gasten, zowel individuele corporate reizigers als groepen voor meetings en events. Anderzijds richt het hotel zich nadrukkelijk op toeristen en op gasten die bewust kiezen voor een verblijf met karakter en authenticiteit, eerder dan voor een standaardhotel.
Ook de nabijheid van de luchthaven van Luik is een belangrijke troef, met name voor airline-crews, aangezien de luchthaven een sterke focus heeft op cargovluchten. Het hotel beschikt over meerdere vergaderzalen die ingezet worden voor zowel private als zakelijke evenementen. Daarnaast is er een aparte crewruimte en wordt het aanbod aangevuld met extra faciliteiten, zoals een fitnessruimte.
Jong en ambitieus merk
De Handwritten Collection is een relatief nieuw merk binnen Accor en werd gelanceerd in 2023. Wereldwijd zijn inmiddels meer dan 40 Handwritten-hotels geopend, terwijl er nog ongeveer 40 hotels in ontwikkeling zijn, voornamelijk in Europa. In de Benelux telt de collectie momenteel vijf hotels: Blooma Hotel in Luik, MAEK Hotel in Antwerpen, Boutique Hotel Ter Zand in Vlissingen, Le Marin Hotel Rotterdam City en Hotel Maison Maastricht Centrum.
Volgens Katell Bourgeois is de belangstelling onder investeerders en hoteliers groot. Enkele hotels zouden zelfs op het punt staan om toe te treden tot de Handwritten Collection, al wil zij daarover geen namen noemen.
Criteria
Dat brengt ons bij de vraag: aan welke criteria moet een hotel voldoen om deel uit te maken van de Handwritten Collection? Volgens Katell Bourgeois ligt het antwoord niet in strikte standaarden, maar in identiteit en verhaal. “Handwritten Collection is bewust geen standaardmerk. Elk hotel vertrekt vanuit zijn eigen context, karakter en geschiedenis. Wanneer een hotelier of investeerder contact met ons opneemt, begint het traject dan ook niet bij het merk, maar bij het pand en de locatie. Het gebouw, de regio en het verhaal errond zijn doorslaggevend. Elk Handwritten-hotel moet iets te vertellen hebben.”
Dat verhaal kan zich in uiteenlopende vormen manifesteren. “Het is geen vastomlijnd concept,” benadrukt de Vice President Development France & Benelux. “Dat kunnen stadshotels zijn, maar evengoed kastelen, herenhuizen, boerderijen of villa’s. Die diversiteit aan gebouwen en locaties is net één van de sterktes van het merk.”
Handwritten Collection hanteert wel een consistent serviceniveau. De meeste hotels bevinden zich in het viersterrensegment, met enkele uitzonderingen waar lokale regelgeving of positionering dat vereist, zoals een vijfsterrenhotel in Maastricht.
Ook wat schaal betreft, is het merk flexibel, al blijft economische haalbaarheid een basisvoorwaarde. “We zijn minder rigide dan bij merken zoals Mercure of Novotel,” stelt Katell Bourgeois. “Hotels met 30 à 40 kamers zijn bespreekbaar, op voorwaarde dat ze voldoende kwaliteit en meerwaarde bieden. Het moet rendabel blijven. Een hotel met vijf kamers is uiteraard te klein.”
Handwritten Collection leent zich zowel voor renovatieprojecten als voor nieuwbouw, zolang er een duidelijk concept en een sterk verhaal achter schuilgaan. Vooral in de Benelux ziet Accor nog veel groeipotentieel, met name bij onafhankelijke hotels en bijzondere panden die voldoende schaal, kwaliteit en uitstraling combineren. “Voor hoteliers die hun eigen identiteit willen behouden, maar toch willen aansluiten bij een internationaal netwerk, is Handwritten een aantrekkelijk alternatief. Ze behouden hun vrijheid, terwijl ze tegelijk profiteren van de kracht van Accor op het vlak van distributie, sales, marketing en loyalty”, aldus nog Katell Bourgeois.
Door Peter Van Oyen – foto’s: Handwritten Collection
