Lokale verankering, bistronomische gastronomie en een sterke focus op gastbeleving in Malmedy
Op een steenworp van het Nationaal Park Hoge Venen en het bekende Circuit van Spa-Francorchamps is Malmedy een veelzijdige toeristische trekpleister. MyHotel opende de deuren in 2019 en geldt inmiddels als één van de absolute horecaparels van deze Ardense stad. Directeur Valérie China en chef-kok Lionel Richard gunnen ons een blik achter de schermen van hun ‘Waalse gastvrijheid’: warm, maar strak en eigentijds georganiseerd.
Het succes van MyHotel Malmedy schuilt voor een groot deel in de sterke lokale verankering. Het project werd opgericht door regionale investeerders en sluit naadloos aan op de omgeving en het lokale economische weefsel. Met 84 viersterrenkamers, een uitgebreide spa/wellness en een hoogstaand bistronomisch restaurant richt het hotel zich op een divers publiek dat op zoek is naar een totaalbeleving. Valérie China vertelt: “Onze sector vraagt vandaag om continue vernieuwing en een extreem hoge kwaliteitsstandaard. De gast van nu is beter geïnformeerd, kritischer en veeleisender dan ooit. ‘Goed ontvangen’ alleen volstaat niet meer; je moet een meeslepende ervaring bieden vanaf het moment dat ze binnenstappen.”
Sleutelrol voor restauratie
Valérie China: “We hebben een totaalconcept neergezet waarin het restaurant een sleutelrol speelt. We ontvangen hier zowel buitenlandse toeristen als gezinnen en Formule 1-bezoekers. Die diversiteit vraagt om een enorme operationele flexibiliteit: een eigentijdse keuken, ontbijt, weekendbrunches, buffetten, groepsontvangsten, een bistronomisch avondmenu…”
Een hotel-restaurant run je natuurlijk niet zoals een klassieke zaak. Als voormalige souschef van het Brusselse tweesterrenrestaurant Sea Grill, waar hij bijna tien jaar werkte, weet chef Lionel Richard daar alles van. Hij leidt een keukenbrigade van 6 personen en stelt zijn kaart samen met een sterke focus op seizoengebondenheid en de veranderende eetgewoonten van de gast. “Creativiteit blijft voor mij de essentie. We overleggen veel binnen het team om de kaart te vernieuwen, seizoensproducten te verwerken en ingrediënten naar een hoger niveau te tillen. Ook de minder ‘edele’ ingrediënten, want die zijn culinair vaak het boeiendst. Niet te missen producten, zoals onze Angus, blijven het hele jaar op de kaart staan, maar voor het overige volgen we de seizoenen, met het wildseizoen natuurlijk als absolute piek.“
“De vraag naar vegetarische gerechten groeit sterk. We zorgen voor creatieve, smakelijke en visueel aantrekkelijke borden.”
“Onze relatie met voeding is de afgelopen jaren radicaal veranderd“, vervolgt Lionel Richard. “Tijdens elke service krijgen we te maken met allergieën en intoleranties. Je moet over de hele lijn scherp blijven; van de amuse tot het dessert mag er geen enkele fout gemaakt worden. Dat staat of valt met een vlekkeloze communicatie tussen de keuken, de zaal en de receptie. Ook de vraag naar vegetarische gerechten groeit sterk. Daar besteden we ontzettend veel aandacht aan: we zorgen voor creatieve, smakelijke en visueel aantrekkelijke borden. Die gerechten slaan fantastisch aan, zelfs bij de overtuigde vleeseters.”
Passie & menselijkheid
Om al die vakjes — kwaliteit, creativiteit, seizoensgebondenheid en strakke normen — af te vinken, bouwen Lionel Richard en Valérie China onder meer op een nauwe samenwerking met Sligro. Valérie bevestigt: “We sparren meerdere keren per week met onze vaste accountmanager. Die persoonlijke klik en het menselijke contact zijn cruciaal. We weten dat er altijd snel geschakeld wordt en dat het vertrouwen wederzijds is. De keuze voor een hoogstaand bistronomisch restaurant binnen MyHotel is trouwens geen louter economische berekening, maar een bewuste visie van de eigenaren. Het is een keuze vanuit het hart, gedragen door dit soort sterke partnerschappen.”
Bij MyHotel werken op jaarbasis zo’n 34 fulltime-equivalenten. In het hoogseizoen loopt dat met extra krachten en flexi’s op tot wel 70 medewerkers. Een personeels- en HR-planning die zowel intensief als uitdagend is. Wat de keuken betreft, onderstreept Lionel Richard het belang van meebewegen met de huidige arbeidsmarkt: “Iedereen in de horeca merkt hoe lastig het is om gekwalificeerd personeel te vinden. Ik heb het geluk dat ik met een geweldig team werk. Om die mensen vast te houden, moet je wendbaar zijn. De balans tussen werk en privé is vandaag doorslaggevend. Roosterstructuren veranderen en de aansturing vraagt om meer empathie en flexibiliteit. Wat echter nooit verandert: dit blijft een passievak. We doen er elke dag alles aan om het aller beste aan onze gasten te leveren.“
Foto’s: Sligro & MyHotel