In hartje Kortrijk, in de schaduw van de Onze-Lieve-Vrouwkerk, verwelkomt het Cobergher Hotel zijn gasten met een unieke mix van geschiedenis, luxe en verfijning. Wat ooit begon als een bescheiden idee voor een B&B met vier suites, groeide uit tot de realisatie van een prestigieus boutiquehotel dat vandaag erkenning geniet van zowel nationale als internationale bezoekers.
General Manager Raphaël Van Nevel benadrukt dat gastvrijheid de ware ziel vormt van dit aristocratische stadshotel: “Onze gasten komen hier niet alleen om te overnachten, maar om een ervaring te beleven. Het Cobergher Hotel is een bestemming op zich. De inrichting en de aangeboden belevingen, gecombineerd met een warme groet alsof je thuiskomt, maken het verschil. Elk detail krijgt de aandacht die het verdient en ons team van gedreven medewerkers anticipeert op elke nood.”
Beleving vanaf de eerste stap
Zodra je de deuren van het Cobergher Hotel opent, betreed je een wereld waar geschiedenis, verfijning en comfort samenkomen. De geur van bergamot en warme specerijen verwelkomt de gast en de glimlach van het attente personeel bevestigt meteen dat dit een bijzonder hotel is.
De statige inkomhal met authentiek trappenhuis – alleen de trapleuning werd verhoogd met respect voor de originele details – leidt de gast naar de binnenplaats, door Raphaël Van Nevel omschreven als “het hart van het hotel”: “Onze Orangerie 1880 is écht het middelpunt van het hotel. Je wordt overweldigd door de royale ruimte met natuurlijk licht dat binnenvalt via de grote glazen koepel, twaalf meter hoog. Alles is tot in de kleinste details gerestaureerd. Afhankelijk van het moment waarop je er binnenstapt, word je verrast door verschillende feeërieke sferen. Overdag waan je je in Parijs: klassieke bistrostijl met sinc-terrastafels, gevlochten rotanstoelen en een levendige, sociale sfeer. ’s Avonds voelt het alsof je in een mediterrane piazza zit, met centraal een fontein. Bij heldere nachten weerspiegelen de sterren in het glaswerk van de koepel. Het is een plek waar de verwachtingen van onze gasten telkens opnieuw overtroffen worden.”
De Orangerie is een oase van rust en vormt samen met de eclectisch ingerichte Bar Mémoir de restauratieruimtes waar zowel hotelgasten als bezoekers terecht kunnen voor een verwenkoffie, verfijnde lunch, afternoon tea, creatieve cocktails, elegante bar bites of culinair dineren. Achteraan nodigt de ontbijtzaal, met open haard, warme tinten en zicht op de binnentuin, de gasten uit. Daar grenst een groot terras met de Wintergang, die je langs een sfeervolle glas- en kastenwand naar kamers met uitzicht op de iconische Broeltorens en de vernieuwde Leieboorden voert.
Unieke mix van historie en comfort in de kamers
Wanneer we enkele kamers en suites van het Cobergher Hotel bezoeken, ervaren we telkens opnieuw die bijzondere combinatie van historische charme en modern comfort. Geen enkele kamer is identiek: elke ruimte vertelt zijn eigen verhaal. De suites dragen duidelijk de signatuur van meester-decorateur Pieter Porters: vol karakter en verfijnde details die je blijven verrassen. De 17 kamers, verdeeld over 7 verschillende categorieën, variëren van de Deluxe Rooms (33 m²) tot de exclusieve Cobergher Suites (83 m²). Allen beschikken over een kingsize bed, ruime badkamer en zithoek, en bieden een unieke beleving. De kamers aan de Leie, ingericht door Dejaegere Interiors, onderscheiden zich door een strakker en rustiger karakter. Overal is aandacht voor de kleinste details: van bedlinnen uit Kortrijks vlas en zorgvuldig gekozen kleurenpaletten tot radiatorknoppen die als kunstwerkjes ogen.
Een droom van vijftien jaar
In Salon Isabella spreken we met General Manager Raphaël Van Nevel, die van bij de opstart nauw betrokken was bij het project. Van Nevel, afkomstig uit Roeselare, begon zijn carrière in de Brusselse hotellerie met functies in front of house, events en sales in 4 & 5 sterren hotels. Later trok hij naar de internationale cruisesector, waar hij bij MSC Cruises leiding gaf en meewerkte aan de openings- en doopceremonies van nieuwe schepen. “Die jaren op zee waren ongelooflijk leerrijk. Je leert omgaan met veeleisende gasten uit de hele wereld, in een omgeving die 24/7 draait. Gastvrijheid werd er een tweede natuur.” Na de coronaperiode pikte hij het Kortrijkse project op met de aanwezige architecten, project- en werfleiders. “Het was een sprong in het diepe, maar ook een unieke kans om een hotel nog vóór de opening mee vorm te geven.”
Oorspronkelijk was het idee om te starten met een kleine B&B met vier kamers, maar het project groeide organisch uit tot een full-service luxehotel. Van Nevel verduidelijkt: “Het project Cobergher is een initiatief van de ondernemingsfamilie Verschetse, bekend van de HR-groep Konvert. Zo’n 15 jaar geleden begonnen ze met de aankoop van hun eerste historische pand in de Onze-Lieve-Vrouwestraat. In de volgende jaren kochten ze aanpalende panden, waaronder het voormalige Erfgoedhuis. Zo groeide dit uit tot een ambitieus geheel van vijf historische gebouwen, met veel geduld en respect voor het erfgoed samengebracht. Architectenbureau Goddeeris en interieurpartners zoals Pieter Porters en Dejaegere Interiors werkten meer dan 10 jaar aan de transformatie.”
Hotel Business (HB): De gebouwen zijn bijzonder. Restauratie van erfgoed brengt uitdagingen mee. Welke obstakels kwamen jullie tegen?
Raphaël Van Nevel (RVN): “Het was niet evident. Het hotel is ondergebracht in vijf historische panden, waarvan drie beschermd. De restauratie bracht heel wat uitdagingen met zich mee. Enerzijds de complexiteit van werken met erfgoed: zoveel mogelijk bewaren en toch voldoen aan de strenge eisen rond brandveiligheid en toegankelijkheid. Anderzijds de logistieke obstakels, zeker tijdens de coronaperiode, toen materiaaltekorten en vertraagde leveringen de geplande opening meermaals deden opschuiven.
Onze insteek was altijd dezelfde: een zorgvuldige balans vinden tussen historische authenticiteit en hedendaagse luxe. Erfgoed met moderne maatstaven verzoenen is geen gemakkelijke klus. We hebben de charme van het verleden behouden. De moderne technologie, zoals de klimaatregeling, zit goed verstopt achter dubbele wanden en valse plafonds. Elke kamer heeft twee vluchtwegen en is uitgerust met domotica. De moulures zijn nagemaakt door vaklui. Samengevat kun je stellen dat de kamers een 17de-eeuwse inrichting hebben met de meest moderne technologie. Cobergher Hotel moet elke gast het warme gevoel van thuiskomen geven. De interieurarchitecten hebben heel goed ingespeeld op dat huiskamergevoel en praktische hotelnormen. En ons doorzetten heeft geloond. Het resultaat mag er zijn: geen enkele van de 17 kamers is identiek. Dat maakt elke overnachting bijzonder en zorgt ervoor dat ook repeaters telkens opnieuw een unieke ervaring beleven.”
HB: Wat is de visie achter het concept van Hotel Cobergher?
RVN: “Onze missie vatten we samen in twee slogans: “Luxury with a Story” en “Beleef het verhaal”. Het hotel wil meer zijn dan enkel een luxehotel: een plek waar verhalen, geschiedenis en gastvrijheid samenkomen. Elk detail – van interieur tot service – draagt bij aan een unieke beleving.
Zich thuis voelen buitenshuis: dat is het gevoel dat onze gasten moeten overhouden aan hun verblijf. Met dat verschil dat bij ons de beleving centraal staat. Verwacht het onverwachte, met de zekerheid dat alles geregeld kan worden. Daarom bieden we 24/7 receptie en restauratie, valet- en limousineservice, conciërgediensten, wellnessarrangementen en meer.”
Hospitality is de ziel van ons hotel. Onze mensen worden getraind in anticipatie, gastvrijheid en empathie. Het zijn die kleine details die een verblijf in Cobergher Hotel onvergetelijk maken. Hospitality is geen procedure, maar een houding. Ons team wordt vaak geprezen om zijn vriendelijkheid, professionaliteit en persoonlijke aandacht voor de gasten, wat zorgt voor een uitzonderlijke ervaring vol passie, excellentie, authenticiteit, respect en warmte.”
Erkenning en ambitie
HB: Is deze combinatie van luxe en verfijning met de gastvriendelijkheid en persoonlijke service misschien de reden waarom Hotel Cobergher op recordtijd zoveel erkenningen heeft verworven?
RVN: “Onze inspanningen zijn in ieder geval niet onopgemerkt gebleven en wij zijn erg trots op die erkenningen. In november 2024 werden we bekroond als meest klantvriendelijke hotel van Vlaanderen én beste nieuwkomer tijdens de Hospitality Awards. In mei 2025 kregen we bovendien van Toerisme Vlaanderen het 5 Sterren Superior-label, het hoogste hotelklassement in Europa. Dat was een bijzonder emotioneel moment voor ons hele team. We waren nog maar een jaar open. Het voelde als een enorme ontlading.”
HB: Hoe zet u het hotel in de markt?
RVN: “We zoeken bewust een mix van leisure en corporate. Dankzij de nabijheid van Kortrijk Xpo ontvangen we door de week veel zakenreizigers; in het weekend mikken we op liefhebbers van cultuur, gastronomie en luxe. Naast de hotelkamers bieden we ook 9 volledig ingerichte Longstay appartementen (65m² tot 180m²) in het centrum van Kortrijk aan. Luxe “state-of-the-art”-woningen voor langere verblijven met alle comfort van thuis desgewenst aangevuld met hotelservice. Verder beschikt het hotel over een uitgebreid MICE aanbod: 5 stijlvolle zalen voor business en events, waaronder de Cobergherzaal met het grootste indoor LED-scherm van de Benelux.
Qua marketing waren we in het begin afhankelijk van OTA’s, maar vandaag focussen we sterk op directe boekingen. Op termijn willen we ons aansluiten bij een luxecollectief zoals Relais & Châteaux of Small Luxury Hotels. Tegelijk willen we wel stap voor stap groeien, om onafhankelijk te blijven en onze service niet te overbelasten”.
HB: Gastronomie maakt ook deel uit van de beleving. Hoe ziet dat eruit?
RVN: “Naast het ontbijt bieden we lunch, afternoon tea, diner en catering aan. Ons uitzonderlijk weelderig ontbijtaanbod wordt verzorgd door chef Sieglinde Dewinter. Onze culinaire signatuurchef is Shayan Zaghian, met ervaring bij Pure C en The Jane. De ambitie is hoog: een sterrenrestaurant realiseren op middellange termijn. Dat zou aansluiten bij fase twee van het project (mid 2027), waarbij we 14 kamers en een derde restaurant openen, met uitzicht op de Broeltorens en de verlaagde Leieboorden.”
Toewijding
HB: Hoe omschrijft u uzelf als General Manager?
RVN: “Ik word vaak omschreven als plichtsbewust, gepassioneerd, empathisch en meewerkend. Ik ben geen manager die zich terugtrekt op kantoor – ik ben dagelijks aanwezig, werk mee waar nodig, en ben 24/7 bereikbaar. Mijn rol zie ik vooral als kennisdoorgever en aanmoedigende problem solver: wat ik in mijn carrière heb geleerd wil ik delen met het Cobergher-team. Want samen weten is samen groeien.”
HB: Wat zijn de toekomstplannen voor Hotel Cobergher?
RVN: “We werken in fasen. Fase één omvat de huidige 17 kamers, 9 appartementen, de 2 restaurants, wellness, bar en de vergaderzalen. In 2026 starten we fase twee en verdubbelen we onze capaciteit: er komen 14 kamers bij en een derde restaurant met 60 à 70 couverts. Fase drie, rond 2031, voorziet de integratie van een extra pand, het huidig Rijksarchief, binnen ons hotelconcept.
Ons doel is om een tijdloos luxehotel te blijven, dat Kortrijk op de kaart zet als bestemming die internationaal kan wedijveren en tegelijk diep lokaal verankerd blijft. De komende jaren breiden we onze activiteiten uit, verfijnen we onze initiatieven en blijven we investeren in menselijk talent. We willen stap voor stap groeien, zonder overhaaste sprongen, altijd met respect voor gast, personeel, erfgoed en stad.”
HB: Tot slot: wat hoopt u dat gasten meenemen na hun verblijf?
RVN: “We hopen dat gasten vertrekken met het gevoel: ‘Dankjewel, we voelden ons volledig ontzorgd.’ Dat hun verblijf meer was dan een overnachting: een memorabele ervaring waarin alles tot in het kleinste detail klopt. Dat ze zich positief overweldigd voelen dat ze dit verhaal hebben kunnen beleven.”
Door Peter Van Oyen – Foto’s: Hotel Cobergher & PVO
