Au coeur de Courtrai, à l’ombre de l’église Notre-Dame, l’hôtel Cobergher accueille ses hôtes dans un écrin mêlant histoire, luxe et raffinement. Ce qui n’était à l’origine qu’un modeste projet de B&B composé de quatre suites s’est métamorphosé en un hôtel-boutique prestigieux, apprécié par une clientèle nationale et internationale.
Pour le general manager, Raphaël Van Nevel, l’hospitalité est l’âme de cet hôtel urbain au charme aristocratique : « Nos clients ne viennent pas seulement ici pour passer la nuit mais pour vivre une véritable expérience. L’hôtel Cobergher est une destination en soi. La décoration soignée, les expériences proposées et l’accueil chaleureux donnant l’impression de rentrer chez soi, font la différence. Chaque détail reçoit l’attention qu’il mérite, et notre équipe de collaborateurs motivés anticipe les moindres besoins. »
Une expérience dès les premiers pas
Dès que l’on franchit les portes de l’hôtel Cobergher, nous entrons dans un univers où l’histoire, le raffinement et le confort se conjuguent. Le parfum délicat de bergamote et d’épices chaudes nous enveloppe, tandis que le personnel attentionné confirme que l’on est dans un lieu d’exception.
Le hall d’entrée majestueux et son escalier authentique – seule la rampe a été rehaussée dans le respect des détails d’origine – guide les clients vers la cour intérieure, que Raphaël Van Nevel décrit comme le ‘cœur de l’hôtel’ : « L’Orangerie 1880 est au coeur de l’établissement. Vous serez subjugué par cet espace baigné de lumière naturelle provenant de la grande coupole en verre culminant à douze mètres de hauteur. Tout a été méticuleusement restauré. Selon le moment où vous y entrez, vous serez transporté par des ambiances. En journée, vous serez à Paris avec le style bistrot classique et les tables de terrasse en zinc, les chaises en rotin tressé et l’animation conviviale. Le soir, vous aurez l’impression d’être sur une piazza méditerranéenne, avec la fontaine au centre. Par temps clair, les étoiles se reflètent dans le vitrage de la couple. C’est un lieu où les attentes de nos clients sont toujours dépassées. » L’Orangerie est une oasis de calme et forme avec le Bar Mémoir et sa décoration éclectique l’espace restauration où les clients de l’hôtel et les visiteurs peuvent venir savourer un café, un déjeuner raffiné, un thé l’après-midi, des cocktails créatifs, d’élégants amuse-bouches ou un dîner gastronomique. À l’arrière, la salle de petit-déjeuner avec sa cheminée, ses tons chauds et sa vue sur la cour intérieure, invite les clients à entrer. Elle est bordée d’une vaste terrasse et du Wintergang, un passage longeant une baie vitrée et une rangée d’armoires, menant aux chambres avec une vue sur les emblématiques tours de la Broel et les rives rénovées de la Lys.
Un mélange unique d’histoire et de confort dans les chambres
La visite des chambres et suites de l’hôtel Cobergher révèle une alliance unique entre le charme historique et le confort moderne. Aucune chambre ne se ressemble : chaque espace raconte une histoire. Les suites portent la signature du maître décorateur Pieter Porters, de caractère et aux détails raffinés qui ne cessent de surprendre. Les 17 chambres, réparties en 7 catégories, vont des chambres Deluxe (33 m²) aux suites Cobergher exclusives (83 m²), toutes équipées d’un lit king-size. Les chambres donnant sur la Lys, aménagées par Dejaegere Interiors, se distinguent par leur style plus épuré et paisible, et une vue imprenable sur les tours de Broel. L’attention portée aux détails est omniprésente, du linge de lit en lin de Courtrai aux palettes de couleurs soigneusement sélectionnées, en passant par les boutons des radiateurs ressemblant à des œuvres d’art.
Un rêve de quinze ans
Au Salon Isabella, nous discutons avec le general manager, Raphaël Van Nevel, impliqué dans le projet depuis le début. Originaire de Roeselare, il a débuté sa carrière dans l’hôtellerie bruxelloise, occupant des fonctions à l’accueil, l’événementiel et la vente dans des hôtels 4 et 5 étoiles. Il s’est ensuite tourné vers le secteur international des croisières où il a exercé des fonctions de direction chez MSC Cruises et participé aux cérémonies d’inauguration et de baptême de nouveaux navires. « Ces années en mer ont été incroyablement enrichissantes. On apprend à gérer une clientèle exigeante venant du monde entier, dans un environnement qui fonctionne 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. L’hospitalité est une seconde nature. » Après la période du coronavirus, il a repris ce projet avec les architectes, les chefs de projet et les chefs de chantier présents. « Un saut dans l’inconnu mais aussi une occasion unique de façonner un hôtel avant son ouverture. »
À l’origine, l’idée était de créer un petit B&B de quatre chambres. Mais le projet s’est développé de manière organique pour devenir un hôtel de luxe proposant tous les services, explique l’hôtelier. « Le projet Cobergher est une initiative de la famille d’entrepreneurs Verschetse, connue pour son groupe RH Konvert. Il y a environ 15 ans, ils ont acheté leur premier bâtiment historique dans la Onze-Lieve-Vrouwestraat. Au fil des ans, ils ont acquis plusieurs biens adjacents, dont l’ancienne Erfgoedhuis. Le projet s’est transformé en un ensemble ambitieux de cinq bâtiments historiques, réunis avec patience et respect pour le patrimoine. Le bureau d’architectes Goddeeris et des partenaires en décoration intérieure comme Pieter Porters et Dejaegere Interiors ont travaillé pendant plus de 10 ans à cette transformation. »
Hotel Business: (HB): Les bâtiments sont particuliers. La restauration du patrimoine pose des défis. Quels obstacles avez-vous rencontré ?
Raphaël Van Nevel (RVN): « Cela n’a pas été facile. L’hôtel est réparti dans cinq bâtiments historiques, dont trois sont classés. La restauration a posé de nombreux défis. D’une part, au vu de la complexité du travail patrimonial : il fallait préserver autant que possible tout en respectant les normes de sécurité incendie et d’accessibilité. D’autre part, les obstacles logistiques, notamment durant la période du coronavirus avec les pénuries de matériaux et les retards de livraison, ont repoussé la date d’ouverture à plusieurs reprises.
Notre approche est restée constante : trouver un équilibre entre l’authenticité historique et le luxe contemporain. Concilier patrimoine et normes modernes n’est pas simple. Nous avons veillé à préserver le charme du passé. Les technologies modernes, comme la climatisation, sont dissimulées dans des doubles cloisons et des faux plafonds. Chaque chambre dispose de deux issues de secours et est équipée de domotique. Les moulures ont été reproduites par des artisans. On peut dire que les chambres ont un aménagement du 17e siècle et le confort technologique moderne actuel. L’hôtel Cobergher doit donner à chaque client le sentiment de rentrer chez soi. Les architectes d’intérieur ont su retranscrire ce sentiment en respectant les normes pratiques de l’hôtellerie. La persévérance a porté ses fruits. Le résultat est impressionnant : aucune des 17 chambres n’est identique. Chaque nuitée est une expérience inoubliable et nos clients fidèles vivent quelque chose d’unique à chaque séjour. »
Luxury with a story
HB: Quelle est la vision derrière le concept de l’hôtel Cobergher?
RVN: « Notre mission se résume en deux slogans : ‘Luxury with a Story’ et ‘Vivez l’histoire’. L’hôtel Cobergher veut être plus qu’un établissement de luxe: un lieu où des histoires, l’Histoire et l’hospitalité se rencontrent. Chaque détail, de la décoration intérieure au service, contribue à cette expérience unique.
Se sentir chez soi, loin de chez soi : voilà le sentiment que nous voulons offrir à nos clients. À la différence près que chez nous, l’expérience est au cœur de tout. Attendez-vous à de l’inattendu, et la certitude que tout est possible. C’est pourquoi nous proposons une réception et un service de restauration 24/7, un service voiturier et de limousine, des services de conciergerie, des forfaits bien-être, etc. Le service personnalisé est primordial. L’hospitalité est l’âme de notre hôtel. Notre personnel est formé à l’anticipation, à l’hospitalité et à l’empathie. Ce sont ces petits détails qui rendent un séjour à l’hôtel Cobergher inoubliable. Ici, l’hospitalité n’est pas une procédure mais une attitude. L’équipe est régulièrement saluée pour sa gentillesse, son professionnalisme et son attention envers chaque client, créant une expérience empreinte de passion, d’excellence, d’authenticité, de respect et de chaleur. »
Reconnaissance et ambition
HB: Cette combinaison de luxe et de raffinement, associée à l’hospitalité et au service personnalisé, est-elle la raison pour laquelle l’hôtel Cobergher a remporté autant de distinctions en un temps record ?
RVN: « Nos efforts n’ont pas été vains et nous sommes fiers de ces distinctions. En novembre 2024, nous avons été élus hôtel le plus convivial de Flandre et meilleur nouvel établissement lors des Hospitality Awards. En mai 2025, Toerisme Vlaanderen nous a décerné le label 5 Etoiles Superior, la plus haute classification hôtelière en Europe. Ce fut un moment particulièrement émouvant pour l’équipe. Nous n’étions ouverts que depuis un an, et déjà une telle reconnaissance … Cela a été un immense soulagement. »
HB: Comment positionnez-vous l’hôtel sur le marché ?
RVN: « Nous avons délibérément opté pour un mix loisirs et affaires. Grâce à la proximité de Courtrai Xpo, nous accueillons des voyageurs d’affaires en semaine, et le week-end, nous ciblons les amateurs de culture, de gastronomie et de luxe. Outre les 17 chambres, nous proposons 9 appartements Longstay (65m² à 180m²) meublés dans le centre de Courtrai. Ces logements luxueux et ultramodernes sont parfaits pour des séjours prolongés et offrent tout le confort d’un chez-soi, avec des services hôteliers en option. L’hôtel propose également une offre MICE complète. Cinq salles élégantes sont disponibles pour les réunions et les événements, dont la salle Cobergher dotée du plus grand écran LED intérieur du Benelux. »
Côté marketing, nous dépendions au départ des OTA mais aujourd’hui, nous nous concentrons sur les réservations directes. À terme, nous voulons rejoindre un collectif de luxe comme Relais & Châteaux ou Small Luxury Hotels. En parallèle, nous visons une croissance progressive pour préserver notre indépendance et ne pas surcharger le service. »
HB: La gastronomie fait partie de l’expérience. Que proposez-vous?
RVN: « Outre le petit-déjeuner, nous proposons un lunch, le thé l’après-midi, le dîner et un service traiteur. Le petit-déjeuner copieux est préparé par la chef Sieglinde Dewinter. Notre chef cuisinier signature, Shayan Zaghian, a acquis de l’expérience chez Pure C et The Jane. Notre ambition est grande: nous voulons ouvrir un restaurant étoilé à moyen terme. Cela s’inscrirait dans la deuxième phase du projet (mi-2027), au cours de laquelle nous ouvrirons 14 chambre et une troisième restaurant, donnant sur les tours Broel et les berges abaissées de la Lys. »
Dévouement
HB: Comment vous décririez-vous en tant que general manager?
RVN: « On me décrit souvent comme consciencieux, passionné, empathique et coopératif. Je ne suis pas un manager enfermé dans son bureau : je suis présent au quotidien, je participe activement quand c’est nécessaire et je suis joignable 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Je considère mon rôle comme celui d’un transmetteur de connaissances et d’un facilitateur dans la résolution de problèmes. Je veux partager ce que j’ai appris au cours de ma carrière avec l’équipe Cobergher, car partager le savoir, c’est grandir ensemble. »
HB: Quels sont les projets d’avenir de l’hôtel Cobergher?
RVN: « Nous travaillons par phases. La première comprend 17 chambres, 9 appartements, 2 restaurants, un centre de bien-être, un bar et des salles de réunion. En 2026, nous entamerons la deuxième phase et nous doublerons la capacité : 14 chambres supplémentaires et un troisième restaurant de 60 à 70 couverts. La troisième phase, vers 2031, prévoit l’intégration d’un bâtiment supplémentaire, l’actuel Rijksarchief, dans le concept hôtelier.
Notre objectif est de rester un hôtel de luxe intemporel qui place Courtrai au cœur de la compétition internationale, tout en restant profondément ancré dans la région. Dans les prochaines années, nous allons étendre nos activités, affiner nos initiatives et continuer à investir dans le talent humain. Nous voulons nous développer progressivement, sans précipitation, dans le respect de nos clients, du personnel, du patrimoine et de la ville. »
HB: Pour conclure, qu’espérez-vous que les clients retiennent de leur séjour?
RVN: « Nos espérons que nos clients repartiront avec le sentiment ‘Merci, nous nous sommes sentis entièrement pris en charge’. Que leur séjour ait été bien plus qu’une nuitée: une expérience mémorable où tout était parfait. Qu’ils repartent comblés d’avoir vécu quelque chose d’exceptionnel. »
Par Peter Van Oyen – Photos: Hotel Cobergher & PVO