Vives-studenten baten week lang Hotel Cavalli in Blankenberge uit
Wat krijg je als je 56 gemotiveerde Vives-studenten, een driesterrenhotel en een flinke dosis lef samenbrengt? Een week vol energie, creativiteit en échte hospitality. Van 8 tot 14 december namen studenten logies-, restaurant- en cateringmanagement van Hogeschool Vives het roer over van WP Hotel Cavalli in Blankenberge. Het hotel werd een week lang volledig door studenten gerund én omgetoverd tot een betoverend Winter Wonderland.
Stages lopen in hotels of restaurants is voor hospitalitystudenten niets nieuws. Maar een project als Hotel Takeover gaat veel verder dan dat, benadrukt Opleidingshoofd Ann Winnepenninckx: “Onze studenten draaien hier niet zomaar mee; ze runnen het hotel écht zelf. Vives is de enige hogeschool waar studenten volledig zelfstandig een hotel uitbaten. Dat maakt dit project de ideale brug tussen opleiding en werkveld.”
Ook Ruben Casteleyn, zaakvoerder van VALKMAR Experience Marketing en Marketing & Strategy Director van de WP Hotels Group, is overtuigd. “De studenten kregen letterlijk de sleutels van Hotel Cavalli. Van boekhouding tot receptie, van housekeeping tot marketing en zelfs entertainment: alles lag in hun handen. Dat is een unieke en bijzonder waardevolle leerschool.”
Winter Wonderland met een studententwist
Onder het motto “Bringing student energy to a magical Winter full of lasting memories” creëerden de studenten een totaalbeleving voor gasten en bezoekers. Het hotel werd ondergedompeld in een sprankelend Winter Wonderland, waar gastvrijheid, creativiteit en leerplezier hand in hand gingen.
De organisatie zat slim in elkaar: 16 tweedejaarsstudenten namen de dagelijkse leiding, coördinatie en conceptontwikkeling op zich, terwijl 40 eerstejaarsstudenten instonden voor de operationele taken. Samen runden ze Hotel Cavalli van A tot Z. Docenten bleven discreet op de achtergrond als coaches, maar de studenten moesten vooral zelf oplossingen bedenken, en dat deden ze met succes.
Theorie en praktijk smolten die week perfect samen. De studenten werkten met professionele hotelsoftware, bepaalden prijzen en menu’s en maakten personeelsplanningen. Ze bedachten ook creatieve acties om extra gasten te lokken, zoals een ontbijtbrunch op de marktdag of zelfs een bedrijfsfeest voor een lokale Peugeot-garage.
De lat lag hoog en werd gehaald
Docente Ilse Duponcheel wijst erop dat de studenten niet alleen een hotel moesten uitbaten, maar dat ook op een rendabele manier moesten doen. “Onze studenten werden beoordeeld op voorbereiding, uitvoering, samenwerking, klanttevredenheid én bezettingsgraad. Ze moesten winst maken, een bezettingsgraad van 70% halen en minstens 85% gasttevredenheid scoren. De lat laag hoog, maar ze hebben het gehaald. Ze leerden snel bij en stuurden waar nodig bij, zoals bij de foodcost die in het begin veel te hoog lag.”
Een van de drijvende krachten achter het project was tweedejaarsstudente Laura-Jay Olden, die tijdens de week de rol van General Manager opnam. “We zijn hier eigenlijk al sinds het begin van het academiejaar mee bezig,” vertelt ze. “Er is gezonde stress, maar vooral heel veel plezier. Samen met het team iets helemaal van nul opbouwen, dat is ongelooflijk leerrijk.”
Voor Laura-Jay was het een intense maar onvergetelijke ervaring. “Ik heb enorm veel geleerd over Human Resources en communicatie binnen een team. Het vertrouwen dat ik kreeg, deed me echt groeien. De periode net voor de kerstvakantie is geen makkelijke tijd om gasten aan te trekken, maar toch zijn we erin geslaagd het hotel rendabel te runnen. Dat maakt me enorm trots.”
Door Peter Van Oyen – Foto’s: Peter Van Oyen en Vives