Sinds november 2024 heeft Romantik Hotels & Restaurants met Govert Janzen een ervaren consultant in huis om de ontwikkelingsstrategie in België en Nederland te ondersteunen. De hotelier met 30 jaar hotelierschap op de teller moet hotelbedrijven in onze regio in kaart brengen om hen te informeren over de voordelen en toegevoegde waarde van een Romantik-lidmaatschap. Het van oorsprong Duitse samenwerkingsverband van individuele hotels mikt daarbij op een kwalitatieve groei. Kandidaat-leden onderschrijven de waarden en de filosofie achter Romantik: een huis met geschiedenis, geleid door de eigenaar zelf, met een stijlvolle en verzorgde ambiance en met persoonlijke aandacht voor de gasten.
Ons gesprek met Govert Janzen vindt plaats in het Romantik Hotel Le Val d’Amblève in het hart van de Ardennen aan de rand van het stadje Stavelot. De Nederlandse consultant is in het gezelschap van hoteleigenaar Ruud Roxs en van Marketing & PR Benelux Manager Nathalie Coessens.
Klassieke elegantie met moderne accenten
Romantik Hotel Le Val d’Amblève combineert klassieke elegantie met moderne accenten en biedt een warme, persoonlijke sfeer die zo typisch is voor een Romantik-etablissement. De 18 kamers van dit charmehotel werden begin dit jaar in een fonkelnieuw kleedje gestopt. Vier kamers, waaronder een suite, bevinden zich in de oude patriciërswoning die fungeert als hoofdgebouw. In de tuin vind je een moderne residentie, waar de overige 14 gastenkamers met een panoramisch terras zijn ondergebracht. Alle kamers zijn voorzien van grote raampartijen, waardoor het licht naar binnen sijpelt en de gasten niets hoeven te missen van de groene omgeving. Het hotel ligt in een prachtig park met eeuwenoude bomen en een historisch tuinhuis en is een oase van rust.
Hotel Le Val d’Amblève is ook een gastronomische uitblinker. Het uitstekende restaurant is Frans
geïnspireerd en serveert lichte, seizoensgebonden smaakbommetjes die bereid zijn met verse, regio-
nale producten. Gasten kunnen kiezen uit à la carte-gerechten of genieten van speciale menu’s zoals het driegangen lunchmenu of het viergangen diner. In de zomer geniet de gast van zijn maaltijd op het grote, lommerrijke terras. Op koude winterdagen is het heerlijk toeven in de lounge en het gezellige restaurant.
De rust en de gastronomische verwennerij zijn niet de enige charmes van dit Romantik Hotel. Je voelt je hier ook direct thuis. Al vanaf de eerste seconde word je gastvrij ontvangen en het warme gevoel laat je niet meer los tijdens het ganse verblijf. De persoonlijke benadering van de familie Roxs en hun team worden zeer geapprecieerd door de gasten.
Romantik Le Val d’Amblève is het levenswerk van Ruud en Marion Roxs, die het hotel in 1987 overnamen. In de loop van de jaren transformeerde het ondernemend koppel ‘het restaurant met kamers’, zoals er toen veel bestonden in de Ardennen, tot het huidige charmehotel. Sinds 3 jaar hebben zoon Lars en schoondochter Karin de fakkel overgenomen en zijn Ruud en Marion iets meer op de achtergrond te vinden.
Ruud Roxs weet nog perfect waarom hij en Marion eertijds kozen om lid te worden van Romantik Hotels: “ Toen we bijna 40 jaar geleden begonnen met Hotel Le Val d’ Amblève, was het in het begin zwemmen om kopje boven te blijven. Maar we wisten toen niet goed naar welke kant we moesten zwemmen. Daarom besloten wij om toe te treden bij een internationale hotelgroep, waardoor we ons zouden kunnen distantiëren en identificeren naar de buitenwereld toe. Zo kwamen we terecht bij
Romantik Hotels , omdat we vonden dat die groep het best bij ons hotel paste. Bovendien ging (en gaat) het om een organisatie die toegankelijk en niet duur is”.
Bron van inspiratie
“Na het contact en een aantal bezoeken van de organisatie, werd ons gezegd dat we wel bij Romantik Hotels konden komen, op voorwaarde dat we ons hotel zouden upgraden. Romantik Hotels heeft ons toen echt geholpen door ons in contact te brengen met een binnenhuisarchitecte (zelf een ‘Romantiker’). Zij heeft ons bij de hand genomen en samen met haar hebben we de kamers en het restaurant hotel ingericht. Deze hulp en advies heeft ons als jonge ondernemers in de juiste richting gebracht. Romantik
Hotels is voor ons altijd een bron van inspiratie én een waardevol referentiepunt geweest. De controles en rapporten boden telkens weer aanleiding tot reflectie. En door de contacten met de collega’s en de internationale meetings kan je als hotelier veel bijleren”.
Deze positieve getuigenis van een ‘Romantiker’ klinkt Govert Janzen als muziek in de oren. Sinds eind vorig jaar ondersteunt de ex-hotelier Romantik Hotels als consultant. Hij heeft als taak om het netwerk van de Nederlandse en Belgische Romantik hotels uit te breiden. Dat Govert Janzen daarvoor al regio-voorzitter was in de Benelux, is daarbij natuurlijk een voordeel. Van 2017 tot oktober 2024 was Govertz, hotelier in hart en nieren, ook GM van het viersterrenplus Hotel Mondragon in Zierikzee – eveneens Romantik Hotels-lid. Hij kende de organisatie dus als zijn broekzak.
Warme jas
Govert Janzen (GJ): “Ik wilde dolgraag individueel hotelier zijn en kreeg die kans in Hotel Madragon. Maar alleen is maar alleen, hé. Ik was dus op zoek naar een organisatie die mij kon helpen en ondersteunen. Een soort warme jas, zeg maar. En die vond ik bij Romantik Hotels, dat ik leerde kennen van twee kanten. Als een goed gekend merk dat gasten binnenbrengt, maar ook als een marketingorganisatie die de zelfstandige hotelier met van alles en nog wat helpt. Toen Algemeen Voorzitter Thomas Edelkamp mij afgelopen herfst na de verkoop van mijn hotel vroeg om toch aan boord bij Romantik Hotels te blijven, maar dan als consultant, heb ik niet geaarzeld. Ik heb reeds een eerste succes geboekt met Badhotel Renesse, dat een prachtig bedrijf is dat naadloos past in de portfolio van Romantik. Ook Hotel Het Ros van Twente in De Lutte, Overijsel is sinds kort aangesloten bij de Romantik Hotels”.
Waarden en filosofie vandaag
Hotel Business (HB): De hotelindustrie moet zich altijd vernieuwen. Hoe zou u een typisch Romantik Hotel omschrijven? Wat zijn de waarden en de filosofie van het merk vandaag?
Govert Janzen (GJ): “ Romantik hoteliers plaatsen waarden en tradities in het volle licht, maar geven er een moderne invulling aan. Ze volgen daarbij de moderne trend van cocooning, met focus op verwennen. De eigenaars zijn steeds aanwezig en zijn uitstekende gastheren en -vrouwen die betrokken zijn bij hun gasten. Het persoonlijk contact is een meerwaarde bij een verblijf in een Romantik Hotel.
Als we de hotels zelf moeten typeren, zou ik zeggen: het gaat om 4 sterren hotels (vaak ook vier sterren plus) in een historisch of karaktervol gebouw, met een stijlvolle sfeer en verzorgde
ambiance. Meestal is er ook een goed restaurant aan het hotel verbonden. In een Romantik Hotel vinden de gasten steeds een unieke ervaring, want geen enkel hotel is hetzelfde.”
HB: Heeft de term ‘Romantik’ niet iets oubollig?
GJ: “Ik weet dat ik me die vraag vroeger ook gesteld heb. Romantiek heeft bij de Romantik Hotels niet die kneuterige betekenis, maar wordt op een hedendaagse manier ingevuld. Bovendien heeft de term een zeer grote naamsbekendheid.”
Umbrella brand
HB: Over naamsbekendheid en merknamen gesproken. Ik stel vast dat jullie nu ook submerken als ‘Pearls by Romantik’ en ‘Romantik B&B’s’ gebruiken. Waarom?
GJ: “Het denken vanuit de beleving van de hotelgast leidde tot de verbreding van het Romantik-merk. We hebben ons aanbod aangepast en zijn ook gastheren beginnen te accepteren buiten de klassieke horeca. Romantik Hotels & Restaurants is daarom onze ‘Umbrella Brand’ geworden. Daaronder hebben we een differentiatie van submerken om nieuwe gasten aan te trekken. Zo staat het submerk ‘Pearls by Romantik’ voor upscale vijfsterrenhotels in onze collectie, met exclusieve faciliteiten voor de gasten. Ik denk dat er van deze categorie een 25-tal zijn. We hebben ook B&B’s tot ons aanbod toegelaten. In België bijvoorbeeld behoren B&B The Verhaegen (Gent) en B&B Zonnehuis (De Haan) tot deze categorie.”
HB: Waarom zou een hotel of B&B lid worden van Romantik Hotels? Wat zijn volgens u de voordelen van een lidmaatschap?
GJ: “Het grote voordeel van toetreding is de veel grotere naamsbekendheid. Het hotel wordt meer zichtbaar en onderscheidt zich van de grote massa. Een beetje prestige zit er ook altijd bij. De meerwaarde is dat Romantik Hotels kan zorgen voor een grotere kamerbezetting. We staan ook voor een hogere gemiddelde kamerprijs en voor een meer dan gemiddelde verblijfsduur. Daar staat een fee tegenover die afgestemd is door het type en de grootte van het bedrijf.”
Marketing & PR Benelux Manager Nathalie Coessens (NC) pikt op de vraag in met te stellen dat de grote kracht van Romantik in de communicatie ligt.
NC: “Romantik Hotels communiceert elke maand met ruim 200.000 mensen in Europa. Je hoeft daar maar 1 % uit te halen; dan is het al fantastisch wat je aan reserveringen binnenhaalt. Romantik Hotels publiceert een nieuwsbrief om het contact met de gasten te versterken. Daarnaast zijn er de Romantik Hotel Gidsen en het Romantiker Magazine, die op grote oplages verspreid worden.”
GJ: “Romantik is wellicht de meest digitale hotelmarketingorganisatie van Europa. We hebben veel geld geïnvesteerd in ons digitaal platform MyRomantik, met relevante data om gasten te bereiken en een direct reserveringssysteem waarop ze direct kunnen boeken. Achter ons loyaliteitssysteem, Romantik Card, zit ook een heel digitaal apparaat. De hotelier betaalt 3 % waarde vanaf het moment dat de kaart geactiveerd wordt. Gasten kunnen punten sparen en hebben 24 maanden tijd om die uit te geven. Er zijn inmiddels 20.000 van deze kaarten uitgedeeld. Voor loyale klanten is er ook nog een Gold Card, met zelfs 8 % van je reserveringswaarde. Het is een groot succes: we zien dat er tussen de gebruikers (de gasten) en de aanbieders een soort kruisbestuiving plaatsvindt.”
GJ: “Een ander voordeel van het lidmaatschap is support en advies. Zo worden onze bedrijven ondersteund bij het vinden van medewerkers en we organiseren 1 of 2 keer per jaar ook personeelstrainingen en bijscholingen.”
Kwalitatieve groei
HB: Hoeveel Romantik Hotels zijn er in de Benelux en hoe ziet uw ontwikkelingsstrategie eruit?
GJ: “Laat ons zeggen dat we op dit ogenblik een 12-tal Romantik Hotels hebben in België en Neder-
land. Het verandert af en toe. Onlangs zijn Badhotel Renesse en Het Ros van Twente toegetreden. Momenteel zitten er ook nog twee kandidaat-leden in de ‘wachtzaal’ (eentje in Nederland en eentje in België). En we kijken uit naar andere opportuniteiten en zijn in gesprek met hoteliers. We focussen ons wel op een kwalitatieve groei, omdat we authentiek willen blijven. Toekomstige ‘Romantikers’ moeten steeds onze waarden en filosofie onderschrijven.”
HB: Een laatste vraagje: Romantik Hotels is vandaag alleen actief in Europa. Blijft dat zo of gaan jullie in toekomst ook de mondiale toer op?
GJ: “Onze sterkte ligt in Europa en dat blijft zo. Momenteel heeft Romantik Hotels een 170-tal leden. Op termijn willen we graag uitbreiden tot 200 leden. Duitsland is de belangrijkste markt, maar we hebben verder ook leden in 10 andere landen (België, Frankrijk, ltalië, Griekenland, Spanje, Portugal, Nederland, Noorwegen, Oostenrijk en Zwitserland).”
Door Peter Van Oyen – Foto’s: Romantik Hotels & Peter Van Oyen
