Na 25 jaar in de internationale hotellerie staat Martijn Dekker sinds kort aan het roer bij Van Hessen, dé full-service IT-partner voor de Hospitality. Met zijn hospitality achtergrond wil hij de brug slaan tussen technologie en de dagelijkse praktijk van hotels. “Ik weet waar het in de operatie kan wringen. Daarom wil ik technologie laten aansluiten op de manier waarop hoteliers werken.”
Volgens Martijn Dekker blijft hospitality in de kern mensenwerk. De sector is trots op haar persoonlijke service, maar digitalisering en nieuwe technologie voelen voor veel ondernemers nog altijd als iets dat ver afstaat van de dagelijkse praktijk. Van Hessen maakt de vertaalslag van technologische mogelijkheden naar concrete toepassingen die hotels echt verder helpen.
AI als hulpmiddel, niet als vervanger
Een belangrijk thema daarbij is kunstmatige intelligentie. Hoewel AI momenteel volop in de belangstelling staat, ziet Martijn Dekker dat veel hoteliers zich afvragen wat de technologie hen daadwerkelijk oplevert. “Veel AI-oplossingen produceren nu vooral analyses en rapportages. De volgende stap is dat AI ook echt werkzaamheden gaat uitvoeren, bijvoorbeeld door reserveringen automatisch te verwerken of gastgegevens direct in het PMS bij te werken.”
Tegelijkertijd begrijpt hij de zorgen dat AI het persoonlijke karakter van hospitality zou kunnen aantasten. Volgens hem is juist het tegenovergestelde waar. “AI moet niet de mens vervangen, maar administratieve taken overnemen. Daardoor ontstaat er juist meer tijd voor persoonlijk contact. Minder tijd achter een scherm betekent meer aandacht voor de gast tijdens de gehele Guest Journey.”
Personeelstekort vraagt om slimme automatisering
Ook het aanhoudende personeelstekort maakt slimme automatisering volgens Martijn Dekker relevanter dan ooit. Wanneer repetitieve werkzaamheden worden geautomatiseerd, ontstaat meer flexibiliteit op de werkvloer en kunnen medewerkers zich richten op de momenten waarop zij echt het verschil maken voor de gast.
Van IT-leverancier naar adviseur
Voor Van Hessen ziet Martijn Dekker daarom een belangrijke rol neergelegd. Naast het bieden van IT-oplossingen en de vertrouwde Van Hessen service, treedt het bedrijf steeds nadrukkelijker op als adviseur. De markt ontwikkelt zich razendsnel, met een groeiend aantal AI-oplossingen, cloudplatformen en integraties. “Klanten zien soms door de bomen het bos niet meer. Wij kennen hun systemen en hun processen. Daardoor kunnen wij helpen bepalen welke oplossingen daadwerkelijk waarde toevoegen.”
Die adviserende rol past volgens hem bij de positie die Van Hessen al meer dan een eeuw inneemt in de hospitalitymarkt. Met ruim drieduizend klanten in de Benelux en West-Afrika voelt het bedrijf zich verantwoordelijk om klanten niet alleen vandaag, maar ook op de lange termijn te begeleiden bij hun digitale ontwikkeling.
Verbinden als groeistrategie
Naast AI werkt Van Hessen aan verdere groei door de samenwerking tussen de Nederlandse en Belgische organisatie te versterken, waardoor kennis en capaciteit beter kunnen worden gedeeld. Ook internationaal liggen er kansen. Als Oracle Hospitality-partner wil het bedrijf zijn activiteiten internationaal verder uitbreiden. Daarnaast groeit de vraag naar koppelingen tussen Oracle-oplossingen en andere softwaresystemen, een gebied waarop Van Hessen zich steeds sterker profileert.
Volgens Martijn Dekker draait de toekomst uiteindelijk niet om méér technologie, maar om betere technologie. “We verbinden systemen, maar uiteindelijk verbinden we vooral mensen. Als technologie goed werkt, merken gasten daar nauwelijks iets van. Ze ervaren vooral betere service. En dat is waar hospitality uiteindelijk om draait.”
Tekst Peter Van Oyen
