voco Gent veut être plus qu’un hôtel
Après 35 ans d’activité sous l’enseigne Holiday Inn Gent Expo, l’hôtel a décidé, en juin 2025, de prendre un nouveau départ. À l’issue d’une rénovation échelonnée, il a ouvert ses portes mi-septembre sous le nom voco Gent. “Nous avons délibérément choisi de prendre un tout nouveau départ”, déclare Thomas Van Parijs.
Près d’un an de travaux de rénovation
Thomas Van Parijs connaît le monde de l’hôtellerie sur le bout des doigts. Après sa formation à l’école hôtelière de Coxyde, il a acquis une solide expérience à Bruges, Ypres, Bruxelles et Gand. Il dirige l’hôtel depuis 2011.
La rénovation a été réalisée par étapes. “Il nous était impossible de fermer l’hôtel d’un seul coup. C’est pourquoi nous avons abordé le projet en trois grandes phases”, précise Thomas Van Parijs. “Nous avons d’abord traité la façade et le parking, puis ce fut au tour des chambres. En novembre 2025, les soixante premières chambres étaient prêtes ; une deuxième phase a suivi en février, et le projet s’est achevé en juin 2026. Les travaux ont duré près de onze mois. Ce fut une opération intensive, mais nous tenions à assurer la continuité de l’activité autant que possible.”
Le nombre de chambres est passé de 169 à 187. Dix-sept anciens espaces de bureaux ont été reconvertis en chambres d’hôtel. Le voco Gent compte désormais parmi les plus grands établissements de la ville.
Premium, mais accessible
Le choix de l’appellation s’est porté sur voco, une enseigne du groupe hôtelier IHG. Le concept allie les systèmes et le support d’un grand groupe international à une identité haut de gamme plus affirmée. “voco est une marque jeune, mais en sept ans, elle s’est développée pour compter environ 130 hôtels dans le monde. Cela témoigne de la demande du marché.”
Pour Thomas Van Parijs, la différence réside d’abord dans la manière dont les clients sont accueillis. “La marque est haut de gamme mais pas rigide. Nous ne voulons pas créer une ambiance formelle ou distante. L’accueil doit être personnel et authentique. Le slogan de la marque résume bien cet état d’esprit : ‘Reliably Different’. Être fiable, tout en osant la différence.”
Un hôtel qui a du caractère
D’après le general manager, ce caractère unique réside dans les détails. “voco s’articule autour de trois figures emblématiques: le pinson, le hibou et le flamand rose. Le pinson symbolise l’accueil ; c’est notre façon de dire : ‘entrez, soyez les bienvenus’. Le hibou incarne la tranquillité et les moments pour soi”, poursuit Thomas Van Parijs. “Après tout, nos clients sont ici pour se détendre. C’est pourquoi nous accordons tant d’attention aux chambres et au confort de sommeil. Le flamant rose a lui aussi une signification particulière : il incarne la dimension sociale, le fait de se retrouver, de prendre un verre et de faire des rencontres. C’est un élément clé de ce que nous voulons créer avec le lobby et le bar.”
Luma, un lieu de rencontre
Le rôle central de ce nouveau concept revient au Luma Lounge, le bar et l’espace de convivialité rénové de l’hôtel. Les clients peuvent s’y rendre à tout moment pour le petit-déjeuner, l’apéritif après le travail, le déjeuner d’affaires ou une soirée cocktail. L’hôtel ambitionne de faire de Luma bien plus qu’un bar d’hôtel classique. Les professionnels peuvent s’y retrouver, travailler ou organiser des réceptions. Des séances de dégustation et des événements afterwork seront organisés pour favoriser les échanges. Les personnes ne séjournant pas à l’hôtel sont également les bienvenues. “Nous voulons créer un lieu où l’on aime passer du temps, même sans y passer la nuit.”
Les produits locaux occupent une place importante dans le concept. Du vin et de la bière belges aux neuzekes de Gand, en passant par le nougat et le genièvre : l’hôtel souhaite faire découvrir aux visiteurs les spécialités de la ville et de la région. Thomas Van Parijs: “Nous voulons que nos clients goûtent ce qui est produit ici. Un hôtel peut aussi être un ambassadeur de son environnement.”
Un hub pour Gand et sa région
Dans les années à venir, l’accent sera mis sur la poursuite de la croissance du taux d’occupation et le renforcement du rôle de l’hôtel en tant que lieu de rencontre. “Nous ne voulons pas seulement remplir des chambres. Nous voulons qu’il se passe quelque chose ici.” Cela se traduit notamment par des projets de soirées afterworks, de dégustations et autres événements. Les grands événements sportifs, les congrès et les séminaires offrent des opportunités de lier davantage l’hôtel à la vie économique et sociale de la ville.
“Le voco Gent se veut un lieu de rencontre entre différents univers : des voyageurs d’affaires et des touristes, des entrepreneurs locaux et des visiteurs internationaux, des participants à des congrès et des personnes venant simplement prendre un verre ou assister à un événement. Nous voulons être plus qu’un hôtel : nous aspirons à devenir un pôle d’attraction pour Gand et sa région”, conclut avec fierté le general manager, dont l’ambition ne fait aucun doute.
Par Peter Van Oyen – photos voco Gent
