Op dinsdag 28 april organiseerde de Belgian Hospitality Club een ledenevent in het recent geopende The National Hotel, gelegen aan The National Golf Brussels in Sterrebeek. Centraal stond een keynote van storyteller Stefaan Vandist, die de rol van storytelling binnen de hospitalitysector belichtte.
De Belgian Hospitality Club heeft de wind duidelijk in de zeilen, benadrukte BHC-voorzitter Filip Helssen in zijn openingswoord. De club telt intussen 47 leden en blijft daarmee stevig uitbreiden. Tijdens het event kregen ook de drie nieuwste leden — Filigree Training, Dôme Deco en Symo — de kans om zich kort voor te stellen aan het publiek. Met de kaap van 50 leden in zicht wil de Belgian Hospitality Club haar dynamiek verder aanhouden en haar netwerk binnen de sector blijven versterken.
Storytelling on a Plate
Daarna was het de beurt aan Stefaan Vandist, voormalig merkstrateeg bij Duval Guillaume en vandaag actief als storytelling-expert. In zijn keynote “Storytelling on a Plate” schetste hij een heldere visie op de rol van verhalen in een snel veranderende wereld. Technologie evolueert razendsnel, maar richting ontbreekt vaak. Volgens Vandist ligt de sleutel niet in innovatie op zich, maar in de betekenis die eraan wordt gegeven. Met zijn oproep “Change reality? Change the story.” benadrukte hij dat sterke narratieven essentieel zijn om ideeën te laten resoneren. Europa schiet daarin volgens hem tekort: vernieuwende ideeën worden te vaak verpakt in voorzichtig jargon, waardoor het ontbreekt aan “narratief kapitaal”.
Binnen de hospitalitysector ziet Vandist nochtans grote kansen. Reizen evolueert van ontspanning naar zingeving. De klassieke vakantie maakt plaats voor een “whycation”, waarbij identiteit en persoonlijke groei centraal staan. Bestemmingen worden spiegels van wie mensen zijn of willen worden, en ervaringen worden persoonlijker en betekenisvoller. Tegelijk groeit de behoefte aan verbinding: mensen reizen minder om te ontsnappen, en meer om ergens bij te horen.
Om die toekomst vorm te geven, pleit Vandist voor een verschuiving van idee naar beleving — “from page to stage”. Strategieën moeten tastbaar en ervaarbaar worden. Via experiment en conceptontwikkeling kunnen organisaties tonen wat mogelijk is en het gesprek openen over de toekomst. Hij wees ook op trends zoals reizen als investering in gezondheid, de impact van klimaatverandering en het groeiende belang van gemeenschap.
De rode draad in zijn betoog was duidelijk: verhalen hebben de kracht om onze realiteit subtiel maar fundamenteel te veranderen. De uitdaging is niet alleen de toekomst te bedenken, maar ze zo te vertellen dat mensen er ook echt in willen geloven.
The National Hotel
Aansluitend kregen de aanwezigen een rondleiding door het gloednieuwe The National Hotel, begeleid door general manager Duco Heijbroek, die toelichting gaf bij het concept en de realisatie van het hotel. De avond werd traditiegetrouw afgesloten met een informele receptie, waar de BHC-leden in een ontspannen sfeer konden napraten en netwerken.
Door Peter Van Oyen – Foto’s BHC en Peter Van Oyen