Eind vorig jaar heropende Novotel in hartje Brugge opnieuw de deuren. Het totaal gerenoveerde hotel, dat werd opgewaardeerd van drie naar vier sterren, pronkt met een fonkelnieuw design en interieur. Het is het allereerste hotel binnen de Novotel Brand, waar een gloednieuw, duurzaam concept voor het historische merk wordt uitgetest. Als dit pilootproject succesvol is, wordt het Novotel-hotelmerk geleidelijk aan geherpositioneerd.
Het vernieuwde Novotel in de Katelijnestraat in Brugge is eigendom van Covivio, een Franse toonaangevende vastgoedspeler met een portefeuille van meer dan 300 hotels in 12 landen, die eind juni 2024 een waarde van 6,4 miljard euro vertegenwoordigde. De Real Estate gigant is daarbij de voorkeurpartner van een aantal grote hoteluitbaters, zoals Marriott, B&B en NH Hotel Group.
Accor is echter één van de belangrijkste hotelpartners. Zo verwierf Covivio Novotel Brugge Centrum in 2005 als onderdeel van de aankoop van 128 hotels van Accor. Het hotel wordt beheerd door WiZIU, het hotelbeheerplatform van Covivio en wordt gemanaged door Accor op basis van een franchiseovereenkomst. Covivio lanceerde met partner Accor een werkprogramma van 14 miljoen euro om Novotel Brugge Centrum volledig te renoveren en de transformeren. Tegelijkertijd werd het hotel gekozen als locatie en pilootproject voor het gloednieuwe concept van het historische Novotel-merk.
Nieuw Novotel-concept speelt in op emoties en verwachtingen
Sébastian de Courtrivon, plaatsvervangend CEO Covivio Hotels, was speciaal voor de onthulling van het nieuwe Novotel-concept naar Brugge afgezakt. Hij stelde dat hotels zich momenteel in een transformatiefase bevinden, omdat ze beter willen inspelen en vooral anticiperen op de wensen van gasten, die aanzienlijk veranderd zijn. Volgens hem zal de hotelindustrie in de toekomst meer gericht zijn op gastvrijheid en service, maar ook nog meer geïntegreerd worden in het lokale leven en cultuur. Gasten ‘gaan niet meer naar een hotel’, zo zei hij, maar ‘willen vooral een ervaring beleven tijdens het verblijf’. Ze willen vooral diensten op maat, of ze nu alleen of in groep reizen, op vakantie of op zakenreis zijn. Hotels moeten volgens hem dan ook zichzelf heruitvinden om zich aan te passen en proactief te kunnen reageren op deze uitdagingen.
Ecologische voetafdruk beperken
Daarnaast heeft een groeiend aandeel van de gasten meer en meer aandacht voor duurzaamheid en de klimaatproblematiek, ging Sébastian de Courtrivon verder. Novotel 2.0 – zeg maar – streeft er dan ook naar om de ecologische voetafdruk in de nieuwe (of gerenoveerde) vestigingen te beperken. Zo zorgt men er bijvoorbeeld voor dat bij renovaties meubels die niet meer in het concept passen, worden hergebruikt of doorverkocht. Verder werkt men samen met erkende adviseurs om tot effectieve milieuoplossingen te komen. Om een beter energiebeheer te garanderen, installeert men in de nieuwe generatie Novotels minder energieverslindende verwarmings- en airconditioningssystemen. Daarnaast krijgen de kamers aanwezigheidsdetectoren die de stroom uitschakelen wanneer de gast er niet is. Het zijn slechts enkele voorbeelden van systemen die zowel duurzaam én efficiënt zijn, aldus Sébastian de Courtrivon.
Technologische middelen
Technologie is dankzij slimme domotica niet alleen een essentiële hefboom om de milieuprestaties van de hotels te verbeteren; het dient volgens de CEO van Covivio ook om de gastenervaringen te verbeteren. Hij verwijst daarbij naar Artificiële Intelligentie onder de vorm van chatbots die gasten kunnen helpen bij het maken van reserveringen en het beantwoorden van vragen. Daarnaast helpen AI en andere technologische middelen ook om administratieve taken te automatiseren, waardoor het personeel meer tijd krijgt om zich te concentreren op hun échte werk. En dat is volgens Sébastian de Courtrivon tijd maken voor de gasten, waardoor de gastenbeleving en -tevredenheid verbeterd wordt.
Novotel Design Revolution
Deze drie aspecten (emotionele connectie bij de gasten, duurzaamheid én technologische modernisering) wilden de beleidsverantwoordelijken van Covivio en Accor terugvinden in het design van de nieuwe Novotel-lijn, verduidelijkte Bittor Sanchez-Monasterio, Vice President Design Midscale & Economy Accor. Hij stelde dat Accor onder de noemer ‘Novotel Design Revolution’ een internationale design wedstrijd lanceerde om op zoek te gaan naar design studio’s en interieurspecialisten, die deze filosofie het best konden invullen. Uiteindelijk werden er wereldwijd vier design studio’s weerhouden, die de verschillende regio’s in de wereld vertegenwoordigden. Voor Europa kwam als winnaar RF Studio uit Parijs uit de bus.
Simon Naouri, Directeur Créative RF Studio, gaf een woordje uitleg bij de creatie van het nieuwe design en interieur die uitgerold gaat worden in de Europese Novotel hotels. Ook hij vertrekt van de vaststelling dat gasten niet alleen naar een hotel komen om van een kamer genieten, maar ook om onvergetelijke ervaringen op te doen. Modern design grijpt hier volgens hem in als een element van hybriditeit dat het mogelijk maakt om verschillende toepassingen, diensten en ervaringen in dezelfde ruimte aan te bieden. Zoals bijvoorbeeld in lobby’s, die nu in één en dezelfde ruimte niet alleen receptie, maar ook restaurants/cafés en creativiteitsruimtes en een bibliotheek aanbieden. Volgens hem moedigen dergelijke designontwerpen ontdekking en uitwisseling tussen de gasten aan. Bovendien stelt zo’n design ook externe klanten en de lokale bevolking in staat om dezelfde ervaringen te komen beleven. Zo is het hotel geen eiland meer, maar vormt het opnieuw een onderdeel van de stad. Het design wordt zo typischer en meer aangepast aan de streek en bijgevolg minder gestandaardiseerd. Tevens is er in het kader van duurzaamheid ook aandacht voor het welzijn van de gasten, met o.a veel groen en nissen, waar gasten zich in alle rust kunnen terugtrekken.
Hybride en holistisch ruimteconcept
Hoog tijd dus om de theorie aan de praktijk te toetsen. Vinden we hybriditeit en duurzaamheid inderdaad terug in het interieur van het gerenoveerde Novotel Brugge Centrum? En speelt dit pilootproject effectief in op de wensen van de gasten (zowel intern als extern)? General Manager Petra De Meyere geeft ons een rondleiding en begint bij de lobby. Een klassieke receptiebalie vind je hier niet. Het lijkt wel of de baliemedewerkers in een woonkamer zitten. De benedenverdieping (600 m²) is trouwens één groot geheel, zonder afzonderlijke afgesloten kamers. Toch zijn er afzonderlijke, gezellige ruimtes die van elkaar gescheiden zijn door wanden en boekenkasten. Er zijn ruimtes voor ontspanning, met kleurrijke fauteuils en entertainment en ook ruimtes waar gasten zich rustig kunnen vermaken. De vroegere aparte vergaderzalen zijn omgevormd tot suites, die ook voor andere doeleinden gebruikt kunnen worden.
In feite gaat het hier om een holistisch ruimteconcept, waarbij de ruimtes getransformeerd worden naargelang het tijdstip en/of het gebruik. Zo wordt bijvoorbeeld de ontbijtruimte later op de dag een deel van de lobby en ’s avonds hoort het dan weer bij de bar. Ook over de meubels, vaak in vrolijke en bonte kleuren, is duidelijk nagedacht. Ze zijn niet alleen vervaardigd van duurzame materialen, maar het zijn ook multifunctionele oplossingen voor divers gebruik.
Energiezuinige kamers en openbare ruimtes
Ook de 125 kamers zijn volledig gerenoveerd en ingericht in sfeervolle, lichte kleuren, voorzien van een zithoek met een bank, tv en een bureau. Ze beschikken over gratis koffie- en theefaciliteiten. Covivio en Accor maakten van de gelegenheid gebruik om alle kamers te voorzien van aanwezigheidsdetectoren die de stroom uitschakelen als de gast er niet is.
Petra De Meyere wijst er op dat alle openbare ruimtes milieuefficiënter zijn geworden. Zo werd het volledig energiesysteem van het hotel (verwarming/koeling, sanitair warm water en ventilatie) gerenoveerd en verduurzaamd, en is men volledig overgestapt op niet-fossiele energiebronnen.
Peter Van Oyen