Quality Lodgings en La Butte aux Bois richten de blik op morgen
Onafhankelijke hotels met karakter samenbrengen en versterken: dat is de missie van Quality Lodgings. Het Europese netwerk verenigt een zorgvuldig geselecteerde collectie kwaliteitshotels waar authenticiteit, verfijnde gastvrijheid en vakmanschap de toon zetten. La Butte aux Bois behoort al sinds de beginjaren tot dit bijzondere gezelschap. In het stijlvolle decor van het Limburgse vijfsterrenhotel vertellen Pauline Verhoef, Managing Director van Quality Lodgings, en Jessy Brepoels, Manager van La Butte aux Bois, hoe het netwerk werkt, welke meerwaarde het biedt voor onafhankelijke hotels en hoe zij samen vooruitkijken naar de toekomst van hoogwaardige hospitality.
Aan de rand van het uitgestrekte groen van het Nationaal Park Hoge Kempen ligt La Butte aux Bois, verscholen tussen bossen en tuinen. Het historische landgoedhotel in Lanaken straalt rust en verfijning uit. Wie de lange oprijlaan volgt, laat de alledaagse drukte snel achter zich. Binnen wacht een wereld van elegante kamers, gastronomische restaurants en een ruime wellness, waar natuur en comfort elkaar versterken. Geen opzichtig luxehotel waar glitter de boventoon voert, wel een plek waar stilte, persoonlijke service en beleving centraal staan.
Volgens Jessy Brepoels heeft het begrip ‘luxe’ een nieuwe invulling gekregen: “Vandaag draait luxe volgens mij vooral om rust. Wanneer gasten La Butte aux Bois binnenkomen, willen we dat ze alles kunnen loslaten. Onlangs vertelde een gast nog: ‘Zodra ik hier aankom, vergeet ik alles. Alles wordt voor mij geregeld.’ Dat is precies de ervaring die we in La Butte aux Bois willen bieden.”
Al van bij het begin is het hotel aangesloten bij Quality Lodgings. Jessy Brepoels: “Ik werk hier inmiddels 27 jaar en het hotel is altijd lid geweest. Ik zou die keuze opnieuw maken. Quality Lodgings is kleinschalig en persoonlijk, en dat sluit perfect aan bij wat wij hier willen creëren: een warme, familiale sfeer voor onze gasten.”
Pauline Verhoef en Jessy Brepoels : “Quality Lodgings is een collectie van onafhankelijke kwaliteitshotels. Elk hotel is ‘handpicked’ en wordt zorgvuldig geselecteerd; je kan je als hotelier dus niet zomaar aanmelden, je moet uitgekozen worden.”
Handpicked
Pauline Verhoef, Managing Director van Quality Lodgings, bevestigt dat La Butte aux Bois al sinds het begin deel uitmaakt van het netwerk. Volgens haar is het Limburgse luxehotel een perfect voorbeeld van een ‘QL Hotel’: “Quality Lodgings is een collectie van onafhankelijke kwaliteitshotels. Elk hotel is ‘handpicked’ en wordt zorgvuldig geselecteerd; je kan je als hotelier dus niet zomaar aanmelden, je moet uitgekozen worden. Het draait om plekken waar je de persoonlijke aandacht echt voelt. Onafhankelijke hotels met een eigen karakter, oog voor detail en een sfeer die blijft hangen. Geen enkel hotel is hetzelfde, maar ze delen allemaal die verfijnde kwaliteit en oprechte gastvrijheid. La Butte aux Bois brengt dat op een prachtige manier samen,” aldus Pauline Verhoef.
Gastronomie zit in het DNA
Pauline Verhoef benadrukt dat gastronomie altijd een fundamentele rol heeft gespeeld binnen Quality Lodgings: “De organisatie werd 23 jaar geleden opgericht door Hein van Beek, culinair recensent van het Financieele Dagblad. Hij schreef recensies over restaurants en hotels waar hij niet alleen dineerde, maar vaak ook overnachtte. Na verloop van tijd bundelde hij zijn ervaringen in een gids, wat uiteindelijk de basis vormde voor Quality Lodgings.
Het culinaire niveau is voor ons essentieel en maakt echt deel uit van ons DNA. De laatste jaren zijn er wel enkele stadshotels zonder eigen restaurant bijgekomen, maar in die gevallen is er altijd een nauwe samenwerking met een nabijgelegen Michelinrestaurant. Zo blijft de gastronomische beleving gegarandeerd.”
Ook bij La Butte aux Bois speelt gastronomie een centrale rol, vult Jessy Brepoels aan: “Lange tijd hadden we met Ralf Berendsen een tweesterrenrestaurant dat zijn naam droeg, maar afgelopen zomer hebben we afscheid van hem genomen. Inmiddels hebben we Ralph Hermans aangetrokken, die eerder chef was bij restaurant Rantrée in Maastricht, waar hij een Michelinster behaalde. In ons nieuwe gastronomische restaurant La Source levert hij uitstekend werk. Daarnaast hebben we nog Bistrôt Le Ciel, waar mijn echtgenoot Pieter Beurskens de culinaire leiding op zich neemt.”
Netwerk van onafhankelijke hotels met karakter
Quality Lodgings brengt een selectie karaktervolle hotels samen die zich onderscheiden door hun persoonlijke aanpak. Volgens Pauline Verhoef ligt de kracht van het netwerk precies in dat onafhankelijke karakter. “Onze missie is om onafhankelijke hotels in Europa te ondersteunen”, legt ze uit. “Veel van die hotels hebben een ziel die je niet terugvindt bij grote ketens. Die authenticiteit willen we behouden en versterken.”
Vandaag telt het netwerk 136 aangesloten hotels. De meeste bevinden zich in Nederland, waar Quality Lodgings is ontstaan (71), gevolgd door Duitsland (30), België (17) en Oostenrijk (8). Daarnaast maken ook enkele hotels in Italië, Frankrijk, Zwitserland en Noorwegen deel uit van deze groep. En het netwerk blijft groeien, maar volgens Pauline Verhoef draait het niet alleen om cijfers. “Ik wil daar geen aantal op plakken. Groei is welkom, maar ze moet organisch verlopen. Alleen wanneer het collectief groeit, kunnen we samen sterker worden.” In Nederland lijkt de groei intussen bijna verzadigd. Daarom richt de organisatie haar aandacht momenteel sterker op Duitsland, België, Oostenrijk en Zwitserland.
Voordelen van het netwerk
Waarom zou een hotel zich zou aansluiten bij Quality Lodgings? Volgens Pauline Verhoef vooral omwille van de support die ieder aangesloten hotel krijgt. “Quality Lodgings is in de eerste plaats een organisatie die haar leden ondersteunt. Onafhankelijke hotels hebben vaak al hun handen vol met de dagelijkse operatie. Als ze ook marketing, media en strategie alleen moeten doen, wordt dat moeilijk. Binnen Quality Lodgings profiteren ze van het collectief. We ondersteunen hen op verschillende vlakken: media, marketing, community en kennisdeling. Onze QL Guide en QL Magazine liggen in alle kamers van de aangesloten hotels, waardoor ze elkaar promoten.”
Ook biedt Quality Lodgings haar leden tal van praktische en inhoudelijke voordelen. Zo organiseert men regelmatig evenementen waar hoteliers elkaar kunnen ontmoeten en ervaringen uitwisselen.
“In ons hotel La Butte aux Bois brachten we onlangs tijdens het jaarlijkse QL Event 140 hoteliers en partners uit acht Europese landen samen”, vertelt Jessy Brepoels. Daarnaast zijn er culinaire events, zoals een gourmetfestival in Duitsland waar chefs uit verschillende landen samen koken, en educatieve initiatieven, bijvoorbeeld aan de Hotelschool Maastricht voor marketing- en revenue managers.
Tegelijk evolueert Quality Lodgings steeds meer richting commerciële ondersteuning, met als doel hotels ook concreet meer boekingen te bezorgen. Die ondersteuning wordt aangevuld met een uitgebreid partnernetwerk. “We hebben geen klassieke aankoopcentrale,” legt Pauline Verhoef uit, “maar wel een afdeling die we ‘benefits’ noemen. Wanneer hotels via ons bepaalde diensten of technische systemen afnemen, genieten QL-leden van extra voordelen of kortingen.”
Volgens Pauline Verhoef kan Quality Lodgings hotels vooral op twee manieren ondersteunen: “In uitdagende tijden is het essentieel om hotels te helpen zowel extra business te genereren als kosten te besparen. Wij zetten in op beide.”
Toekomstplannen
Quality Lodgings werkt momenteel aan de ontwikkeling van een QLUB Membership voor haar gasten, vertelt Pauline Verhoef. “We hebben onlangs een enquête uitgevoerd die meer dan 500 reacties opleverde. Daaruit blijkt dat sommige gasten tot vijf keer per jaar in een QL-hotel verblijven. Na inspiratie via QL boeken gasten vaak rechtstreeks via de website van het individuele hotel. Vanaf dit jaar ontwikkelen we boeken via de QL Website in combinatie met het QLUB Membership om cross-selling verder te stimuleren en gasten te inspireren ook andere hotels binnen de QL Collectie te ontdekken en te boeken.”
Voor La Butte aux Bois blijft de focus in de eerste plaats op de gastbeleving liggen, benadrukt Jessy Brepoels. “We blijven voortdurend nieuwe ideeën ontwikkelen om die beleving te versterken. Ook binnen restaurant Le Ciel denken we na over meer interactie met onze gasten. Een open keuken zou bijvoorbeeld een interessante piste zijn, zodat bezoekers de chefs aan het werk kunnen zien en de ervaring nog intenser wordt.”
“Nieuwe plannen blijven voortdurend ontstaan,” besluiten Pauline Verhoef en Jessy Brepoels. “Storytelling speelt daarbij een cruciale rol: elk QL-hotel heeft zijn eigen verhaal en net daarin schuilt de kracht om zich te onderscheiden. Vaak ligt die eigenheid verankerd in de geschiedenis van het hotel. Tegelijk blijven we zoeken naar manieren om de beleving voor onze gasten telkens opnieuw te verbeteren. Eén ding is zeker: het wordt nooit saai,” voegen ze er al lachend aan toe.
Door Peter Van Oyen
Belgische QL Hotels
17 unieke adressen met een eigen verhaal, gedragen door de mensen erachter.
HOTEL COUR SAINT GEORGES – Gent
Midden in het historische centrum van Gent, en toch verrassend rustig. Achter de karaktervolle gevels van boetiekhotel Cour Saint Georges wacht een wereld van rust, design en verfijnd viersterrencomfort.
CHÂTEAU DE VIGNÉE – Villers-sur-Lesse
Aan de oevers van de Lesse, waar gastronomie en natuur naadloos in elkaar overvloeien. In restaurant ARDEN* (1 Michelinster) wordt met lokale ingrediënten een verfijnde, seizoensgebonden keuken gecreëerd die de essentie van de Ardennen weerspiegelt.
HOFKE VAN BAZEL – Kruibeke
Aan de Schelde, omringd door weide polders in een bijna verstilde beleving. Onder leiding van chef Kris De Roy, bekroond met 1 Michelinster en een Groene Michelinster, vertaalt de keuken een sterke visie op duurzaamheid en product naar verfijnde, pure gerechten – een signatuur die al jaren wordt gewaardeerd door fijnproevers.
HOTEL BEACH PALACE – Blankenberge
Een vertrouwd anker aan de kust. Gasten genieten hier van panoramische uitzichten, gecombineerd met comfort en faciliteiten die volledig in het teken staan van ontspanning.
HOTEL BÜTGENBACHER-HOF – Bütgenbach
Een familieverhaal dat al generaties doorgegeven wordt. Met uitgebreide wellnessfaciliteiten en een sterke focus op persoonlijke service is dit een plek waar actief ontspannen centraal staat.
HOTEL DUINHOF – De Haan
Verscholen tussen de villa’s van De Haan. De kleinschaligheid en groene setting zorgen voor een intieme sfeer waarin rust en discretie vanzelfsprekend zijn.
HOTEL HERITAGE – Brugge
In dit 19e-eeuws herenhuis, midden in Brugge, wordt geschiedenis tastbaar. Achter de klassieke façade schuilt een verfijnde combinatie van authentieke elementen en hedendaags comfort.
HOTEL LE VAL D’AMBLÈVE – Stavelot
Aan de rand van de Ardennen, waar gastvrijheid een persoonlijke signatuur draagt. De keuken werkt met seizoensproducten en lokale invloeden, wat resulteert in pure en evenwichtige gerechten.
HOTEL STIEMERHEIDE – Genk
Met uitzicht op de greens en omringd door natuur voelt Stiemerheide als een Engelse countryside retreat. In Restaurant De Kristalijn* (1 Michelinster) wordt een verfijnde keuken geserveerd, terwijl de unieke ligging aan de golfbaan en nabij Nationaal Park Hoge Kempen zorgt voor een veelzijdige en ontspannen beleving.
HOTEL DE ORANGERIE – Brugge
Romantisch decor aan het water, in het historische hart van Brugge. Met zijn klassieke salons en zicht op de reien biedt het hotel een authentieke ervaring.
HOTEL-RESTAURANT HIPPOCAMPUS – Mol-Wezel
Wat ooit een directeurswoning was, groeide uit tot een plek waar gastronomie en gastvrijheid samenkomen. De keuken vormt het kloppend hart van het hotel, met gerechten die traditie en verfijning combineren.
KASTEEL VAN ORDINGEN – Sint-Truiden
Meer dan duizend jaar geschiedenis is dit kasteelhotel een verborgen juweel in het hart van Haspengouw. Als levenswerk van Richard en Miet Sleurs, die het kasteel samen met hun familie met uitzonderlijk oog voor detail transformeerden tot een vijfsterren superior hotel, wordt het vandaag gedragen door Tine Bollen en haar team met een warme, persoonlijke gastvrijheid en een verfijnde beleving die elke gast meeneemt in een reis door de tijd.
KASTEELHOEVE DE KERCKHEM – Nieuwerkerken
In het glooiende landschap van Haspengouw, waar de tijd lijkt te vertragen zodra je de binnenkoer betreedt. In deze historische hoeve, met wortels die teruggaan tot 1648, gaan landelijke charme en warme gastvrijheid hand in hand.
L’AIR DU TEMPS – Éghezée
Chef Sang Hoon Degeimbre creëert hier geen gerechten, maar een visie. Zijn restaurant L’Air du Temps (2 Michelinsterren) behoort tot de absolute top van België en staat bekend om zijn vooruitstrevende, natuurgedreven keuken.
LA BUTTE AUX BOIS – Lanaken
Onder leiding van een gepassioneerd team is dit hotel uitgegroeid tot een bestemming waar rust en verfijning centraal staan. Met
haar historische oorsprong, stijlvolle kamers verspreid over het landgoed, het bekroonde spa-concept en een sterke focus op duurzaamheid, biedt het hotel een gelaagde beleving waarin ontspanning, gastronomie en natuur moeiteloos samenkomen.
LA TABLE DE MAXIME – Our (Paliseul)
In zijn geboortedorp dorp Our creëert chef Maxime Collard een culinaire bestemming die ver buiten de regio reikt. Zijn restaurant La Table de Maxime (2 Michelinsterren) staat bekend om een verfijnde, seizoensgebonden keuken waarin de Ardennen op een pure en eigentijdse manier tot leven komen.
LA FABRIQUE DU PRÉ MAHO – Our (Paliseul)
Met La Fabrique du Pré Maho bouwt dezelfde chef Maxime Collard een tweede uitgesproken concept waarin architectuur en natuur samenkomen. Het moderne gebouw, tegen de heuvel gebouwd en ontworpen met oog voor duurzaamheid en detail, vertaalt zich in een stoer en eigentijds interieur waar ruw hout, leisteen en verfijnde materialen zorgen voor een unieke, ingetogen luxe midden in de Ardennen.