Einde voor hotel Metropole?

Volgens een eigen persbericht, beschikt de onderneming achter Hotel Metropool in Brussel niet meer over de nodige financiële middelen om de voortzetting van haar activiteiten te garanderen, Na 125 jaar wil het bekende hotel de boeken sluiten. Laat het wel duidelijk zijn niet de eigenaar van het hotel zit in woelige wateren, alleen de exploitatiemaatschappij die toevallig in dezelfde familiale handen is.

Samenloop van omstandigheden

Door de structurele verliezen van de voorbije jaren en de
huidige coronacrisis is de situatie hopeloos. Zo'n 129 personeelsleden zien hun
job bedreigd. De voorbije jaren
stapelden de verliezen zich op: onder meer de terreuraanslagen in Parijs en
Brussel, de aanleg van een voetgangerzone en de geluidsoverlast van omliggende bouwwerven hadden een grote impact op de
hotelactiviteiten. De maatregelen omtrent het coronavirus zouden de druppel
geweest zijn die de emmer deed overlopen. De personeelsvertegenwoordigers
werden woensdag 22 april via een bijzondere ondernemingsraad op de hoogte
gebracht van de plannen tot sluiting. De directie gaat nu ook gesprekken
opstarten over oplossingen of maatregelen voor de 129 getroffen
personeelsleden.

Geschiedenis

Met de sluiting van Hotel Metropole zou een einde komen aan
een lange geschiedenis. Het hotel werd in 1895 opgericht door de broers
Wielemans. Hun familie bezat de brouwerij Wielemans-Ceuppens in Vorst, die
later in handen kwam van concurrent Artois (nu AB InBev) en vandaag het
cultuurcentrum Wiels huisvest. De broers hadden in 1890 Café Metropole in het
centrum geopend om hun bier te slijten naar het voorbeeld van de Oktoberfeesten
in München. Vijf jaar later kochten ze het belendende gebouw van de bank ASLK
(intussen een deel van BNP Paribas) en vormden dat om tot een hotel. Ze lieten
de architect een groots paleis bouwen met voor die tijd revolutionaire snufjes
zoals liften, elektriciteit en centrale verwarming. Ook het interieur was
bijzonder pompeus. De ontbijtzaal huist nog steeds in de Indische Lounge, de
receptiezaal in Italiaanse renaissancestijl dient voor privé-evenementen. De
stijl is een eclectische mengeling van neo-classicisme, neo-romaans, Franse en
Italiaanse renaissance en empire. Overal
werden de meest hoogwaardige materialen aangewend. De Franse architect Alban
Chambon ontwierp het interieur. Tal van
grootheden vonden in de loop der jaren de weg naar Hotel Metropole. De
wetenschappers Albert Einstein en Marie Curie, de zangers Charles Aznavour en
Eros Ramazotti en politici zoals Charles de Gaulle, Konrad Adenauer en de
Amerikaanse presidenten Eisenhower, Hoover en Johnson overnachtten aan het De
Brouckèreplein.

Overname of verkoop

Met Hotel Metropole zou het enige 5-sterrenhotel in de
hoofdstad dat niet tot een internationale hotelketen behoort verdwijnen. Het
hotel is nog in handen van familiale aandeelhouders. Het bedrijf was lange tijd
in handen van de families Wielemans en Bervoets, afstammelingen van de
oorspronkelijke stichters. In 2016 kocht de familie Bervoets de familie
Wielemans uit. Charles-Henry Bervoets, een telg van de vijfde generatie, zwaait
er vandaag de plak. Het bedrijf is sinds 2015 verlieslatend. De laatste
beschikbare jaarrekening toont in 2018 een klein verlies op een omzet van 13
miljoen euro. Of het hotel, en het al even vermaarde café-restaurant met groot
terras aan het De Brouckèreplein, nog opnieuw opent, is onduidelijk en hangt af
van hoe lang de opgelegde sluiting door de coronacrisis duurt. In de toekomst
kan een internationale groep eventueel het erg goed gelegen prestigieuze hotel
overnemen, maar gesprekken daarover moeten nog beginnen.

De familie Bervoets is eigenaar van het vastgoed van het
hotel en staat in voor de exploitatie. De exploitatievennootschap kijkt al
enkele jaren aan tegen verliezen die oplopen tot jaarlijks enkele
honderdduizenden euro’s. Maar het eigen vermogen van de vennootschap bedroeg
eind 2018 nog steeds 7 miljoen euro. In datzelfde jaar richtte de familie de
holding ‘Le Piesmont’ op. Die kreeg een waarde mee van 50 miljoen euro. De
familie Bervoets mikt op een andere bestemming van hun vastgoed, misschien zelfs
op een verkoop. Het hotel staat nu nog voor een omzet van 10 miljoen euro.
Andere vastgoedinkomsten zijn nog eens goed voor een kleine 3 miljoen euro. Nu
de familie Bervoets kiest voor een ander verhaal is het nog niet duidelijk wat dat is. Op het
aanpalende de Brouckèreplein werken de groepen Immobel en CFE aan een
ingrijpend renovatieplan. De familie Bervoets heeft ook een belang in de
nabijgelegen Passage du Nord in de nabijgelegen
populaire Brusselse winkelstraat de Nieuwstraat en zou bij die plannen
eventueel kunnen aansluiten.