Dubbelinterview Bregt Pillen & Bert Degryse, resp. general manager en pre opening general manager Mövenpick Hotel Brussels Airport
Niet zo lang voor Kerstmis rees een fonkelende nieuwe ster in ons hotellandschap. Met de opstart van de eerste Mövenpick in ons land, ondanks het van oorsprong Zwitserse hotelmerk al sinds 1948 bestaat en intussen wereldwijd verspreid is, introduceerde Zaventem een duurzaam symbool voor bijna tijdloze premium hotels. De overkoepelende hotelgroep Accor, die toch over een bijzonder ruim en gedifferentieerd hotelaanbod in ons land beschikt, bombardeerde de nieuwkomer meteen tot nationaal flagship. Dubbelgesprek met pre opening manager Bert Degryse, die eind maart het schip verlaat, en met captain Bregt Pillen.
HB: Waarom werd voor deze eerste Mövenpick in België de omgeving van Brussels Airport uitgekozen waar er al zoveel hotels operationeel waren?
Bert Degryse (BD): “Er is een zeer grondige marktstudie aan voorafgegaan. Daaruit is gebleken dat er echt wel nood was aan een 4* sup. hotel, want je hebt hier inderdaad heel veel hotels, maar niet van deze categorie.
PARK-SLEEP-FLY
HB: Deze Mövenpick biedt het arrangement Park-Sleep-Fly aan, maar laat ook zonder overnachting parkeren.
Bregt Pillen (BP): “Wij leggen de focus op hotelgasten, maar ook op parkinggasten. In Parking 21 kan je ook als externe hotelgast online je plaats boeken. Je rijdt van gelijk waar naar onze rotatieparking, scant je code, rijdt binnen, zoekt je plaats en gaat dan naar de 0. Daar is de shuttle lounge. Je kunt er wachten tot je bus komt, maar je kan tegelijk naar het toilet gaan en/of een koffie drinken boven. Van hier kan je dan meerijden naar de luchthaven. De shuttledienst is gratis. Je vertrekt op reis en komt terug wanneer je wil, je neemt je auto en rijdt weg.
We bieden dezelfde diensten als een publieke rotatieparking, maar tegen heel scherpe prijzen. Onze Parking 21 is de parking van de 21ste eeuw omdat het een vernieuwende parking is met alle nodige faciliteiten. Zo hebben we 59 laadpalen en de mogelijkheid om er nog eens 59 bij te plaatsen op de -2 indien nodig. We hebben 200 plaatsen in totaal. De luchthaven ligt vlakbij. Het is een win-win voor de niet-hotelgast en voor ons.”
HB: Praktisch: wanneer je pakweg 2 weken op reis gaat, hangt die elektrische auto bij de terugkeer nog steeds aan die laadpaal?
BD: “Hier geldt niet het principe dat de mensen hun sleutels moeten afgeven zoals in veel andere parkings. Wij hebben de parking uitgerust met een slim systeem voor het opladen. Ook ten bate van onze ecologische voetafdruk zal het laden vooral ’s nachts gebeuren wanneer er weinig verbruik is. De gast kan perfect 14 dagen op reis gaan, de auto staat er nog steeds.”
Bregt Pillen, Mövenpick Brussels Airport: “Parking 21 is vernieuwende parking van de 21ste eeuw met alle nodige faciliteiten zoals de 59 laadpalen”
HB: Bij de reizigers die blijven slapen, zal het doorgaans om 1 overnachting gaan. Wat met langere verblijven?
BD: “Alles is voorhanden voor langere verblijven. We hebben 3 verschillende kamertypes: standaardkamers (89 van de huidige 103 kamers), junior suites en executive junior suites. Deze laatste zijn 52 m² groot en bieden aparte leef-, slaap- en badkamers. Er zit ook een kitchenette in. Natuurlijk kunnen de gasten tevens gebruik maken van het restaurant en alle andere faciliteiten. Zo bieden we op het gelijkvloers een ruime fitness, een sauna en een stoomcabine. Alleen zijn de drie laatstgenoemden spijts veel vraag uit de buurt enkel toegankelijk voor onze hotelgasten.”
HB: Komen er straks ook arrangementen voor bedrijven via seminaries e.d.?
BP: “Seminariezalen hebben we nog niet, maar in fase 3 worden die opgenomen naast 70 nieuwe kamers. Op dat moment komen er wél aangepaste arrangementen en zal een volledig meeting & events team de aanvragen behandelen.”
BD: “We werken al samen met heel wat partners uit de buurt. Daarbij willen we ons diversifiëren bij veel andere partijen die ook geen vergaderzalen hebben, door de klant te ontzorgen van A tot Z. Tot de tijd dat we zelf vergaderzalen hebben, kan de klant nu al bij ons een aanvraag doen. De regeling van het event, tot en met de factuur, verloopt via één aanspreekpunt bij ons.”
Bert Degryse, Mövenpick Brussels Airport: “Mövenpick ijvert altijd voor het Green Globe label, dat nog uitgebreider is dan wat Green Key voorschrijft”
HB: We hadden het over fase 3. Waaruit bestaat fase 2?
BP: “Dan komen er 50 kamers bij. De opening hiervan heeft normaliter plaats in september 2025. In fase 3 komen er niet alleen nog eens 70 kamers, maar wordt vooral ook ons concept surrealisme verder afgewerkt. Als je uit de parking komt of van het het gelijkvloers vertrekt, zal je als het ware in een zee van licht naar de 8e verdieping gezogen worden. De gasten vinden zowel aan de receptie, in de bar als in het restaurant links met schilderijen van René Magritte. Er zijn er nu al een aantal. Vaak zitten ze in details, zoals de gordijntjes in de gevel van het gebouw.”
HB: Het restaurant staat ook open voor buitenstaanders. Met welk aanbod?
BP: “We bieden een businesslunch van 12 tot 14 uur à 33 euro p.p. De mensen rijden binnen in de parking. Die is altijd inbegrepen, de auto’s kunnen intussen gratis opgeladen worden. Boven op de 8e verdieping genieten de mensen van een lekkere en gezonde lunch en tegelijk van het magnifiek zicht op de Brusselse skyline, op de Ring die iedere seconde verandert en op het continue opstijgen of landen van vliegtuigen. Er zijn 173 zitplaatsen. Zowel businessmensen als Zaventemnaars zijn van harte welkom. Crews van luchtvaartmaatschappijen natuurlijk ook. ’s Avonds is het restaurant à la carte.”
BD: “We omschrijven ons restaurant graag als Belgische bistronomische keuken. Het gaat vooral om de klassieke gerechten, maar zeer verzorgd en met toegevoegde waarde.”
Duo West-Vlaamse toppers
Zowel Bregt Pillen als Bert Degryse hebben West-Vlaamse roots. Bregt Pillen is van Brugge, waar hij hotelmanagement studeerde bij Hogeschool Vivès, toen nog KHBO Brugge-Oostende. Zijn hotelcarrière startte hij als stagiair bij Martin’s Hotels. Hij begon als nachtreceptionist in eigen stad en klom systematisch de hotelladder op tot de functie van general manager in Martin’s Rentmeesterij te Bilzen. Na 4 jaar ging hij dezelfde functie waarnemen bij Martin’s Patershof in Mechelen. Sinds enkele maanden werkt hij als general manager van Mövenpick Hotel Brussels Airport.
De uit Ardooie afkomstige Bert Degryse is één van de vele succesrijke ex-studenten van Hotelschool Koksijde. Zo’n 17 jaar terug begon hij z’n hotelloopbaan bij Accor aan de receptie van Novotel Brugge Centrum. Ook hij klom geleidelijk de hotelladder op. Hij was van heel nabij betrokken bij de opening van Ibis Budget in Brugge, daarna van de Ibis Budget in Middelkerke (Ostend Airport), alvorens gedurende 5 jaar general manager te worden van Mercure Oostende. De jongste 7 jaar is hij in dienst van managementvennootschap Belgian Coast Hotels (BCH), intussen herdoopt tot Belgian Coast & City Hotels (BCCH), met deze Mövenpick als eerste City Hotel.
HB: Wat met de hotelgasten die om 2 of 3 uur ’s nachts toekomen met nog een hongertje of dorst?
BP: “In tegenstelling tot vele hotels die in dergelijk geval moeten zeggen dat de bar gesloten is, kan dat bij ons wél. De hotelreceptionist opent zo nodig ’s nachts een tweede bar, zodat de hotelreiziger altijd wat kan drinken. De gast kan ook te allen tijde iets kleins eten. We hebben daarvoor een shop die vol staat met huisbereide salades, broodjes en andere verse producten.”
BD: “Wie op zo’n nachtelijk uur wil fitnessen, kan dat trouwens ook. De ruimte is 24/24 toegankelijk.”
HB: Zijn er ook voor mindervaliden accommodaties?
BD: “We hebben 7 kamers voor mindervaliden, op elke verdieping één, waarin zowel dubbel als twin. Het hele hotel is rolstoeltoegankelijk. Je kan van -3 tot +8 met de lift. De procedure is opgestart voor het A-label van toegankelijkheid.”
HB: Kinderbedjes?
BP: “Het gebruik van kinderbedjes op de kamers is gratis. Wanneer wij weten dat er kinderen komen, voorzien wij voor hen een geschenkje. In het restaurant zijn 6 à 7 specifieke kindergerechten beschikbaar. Bovendien heeft Mövenpick een waslijst van in het hotel verplicht aanwezige zaken, van kinderbadjes tot zelfs kinderwagens. In de 125 Mövenpicks overal ter wereld kan je een kinderwagen krijgen.”
CHOCOLATE HOUR
HB: Gelden nog opvallende speciale Mövenpick-verplichtingen?
BP: “Het Chocolate Hour: een uur lang gratis premium chocolade aanbieden aan de hotelgasten. Momenteel doen we dat van 13 tot 14 uur. We hadden daarbij kunnen kiezen voor Neuhaus, Godiva of noem maar op, maar opteerden bewust voor de uitstekende plaatselijke speler die op zijn terrein de Gault&Millau 2025 gewonnen heeft: chocolatier Frederic Blondeel uit Koekelberg.”
HB: Daarmee zitten we bij duurzaamheid. Hoe is bij de bouw hiermee rekening gehouden?
BD: “Heel sterk! Sowieso ijvert Mövenpick altijd voor het Green Globe label, dat nog uitgebreider is dan wat Green Key voorschrijft. Bij de constructie werden aldus een pak thermische boringen uitgevoerd, met de bedoeling het gebouw koel te houden in de zomer en warm in de winter. Op het dak zijn zonnepanelen geïnstalleerd. Diverse IT-installaties, zoals de genoemde laadpalen, gaan op een slimme manier om met het energieverbruik. In de constructie is verder o.m. terdege rekening gehouden met het type cement en met de soort isolatie: allemaal met het oogmerk om zo duurzaam en zo energiezuinig mogelijk te bouwen.”
Door Daniel Steevens – Foto’s Mövenpick Hotel Brussels Airport