Hotel Astoria in Brussel spreekt sinds zijn oprichting in 1909 tot ieders verbeelding. Sinds 2016 behoort het tot de Corinthia Group. Zij besloten het iconische hotel naar de 21e eeuw te brengen. Metzger et Associés architecture, MA², trad op als architect. Voor het wellnesscentrum en de spa werkten ze een prachtig design uit dat luxe en exclusiviteit uitstraalt. In een zoektocht naar een ideale partner om dit te realiseren kwamen ze al snel bij Baustoff+Metall terecht, die op hun beurt onderaannemer Gyrex erbij haalde. Hotel Business ging in gesprek met drie sleutelfiguren die het project van heel dichtbij hebben meegemaakt.
Baustoff+Metall is dé specialistische groothandel in afbouwsystemen, (technische) isolatie en brandwerendheid. Thomas Stuart, namens B+M, legt uit hoe de juiste materialen en expertise dit project naar een hoger niveau hebben getild. Tom Brosens van Gyrex licht toe hoe hun oplossingen bijdroegen aan het unieke karakter van de afwerking. Monica Marteaux, architect bij MA², vertelt over de culturele en architectonische uitdagingen van deze restauratie.
Een werk van lange adem
Hotel Astoria werd oorspronkelijk gebouwd om gasten te ontvangen tijdens de Wereldtentoonstelling van 1910 en groeide uit tot een iconisch voorbeeld van de vroege luxehotel-architectuur. “Het hotel werd gerealiseerd door de familie Devillers-Mengelle,” vertelt Marteaux. “De heer Devillers wist zijn echtgenote te overtuigen om het nieuwe hotel op te trekken op de plek van het oude familiehotel, Hotel Mengelle. Dat werd afgebroken en vervangen door een nieuw gebouw, ontworpen door Henri Van Dievoet – en dat alles in amper één jaar tijd. ”Na bijna een eeuw was het tijd voor een grondige renovatie. MA² is sinds 2008 bij het project betrokken en werkt er sinds 2016 aan in opdracht van de Corinthia Group.
Een gebouw voor alle Brusselaars
Wat Marteaux bijzonder trots maakt, is het feit dat het hotel niet alleen bedoeld is voor internatio-
nale gasten, maar ook voor de Brusselaars zelf. “Natuurlijk is het in de eerste plaats een hotel, een plek voor bezoekers van over de hele wereld. Maar voor de Corinthia Group was het minstens even belangrijk dat het een plek zou worden voor de Brusselaars, een locatie waar je een koffie kunt drinken, waar meetings kunnen plaatsvinden. Het tot leven wekken van deze emblematische plek en haar rijke geschiedenis stond centraal. We zijn dan ook erg blij dat de Corinthia Group bereid was hierin te investeren.”
Ook Stuart sluit zich daarbij aan: “Voor ons was het een unieke ervaring om mee te mogen werken aan de renovatie van zo’n iconisch hotel in Brussel. We kregen bovendien de kans om innovatieve en bijzondere materialen voor te stellen die perfect aansloten bij de complexe eisen van het project. Die combinatie maakte het voor ons echt bijzonder.”
Grote technische uitdagingen
De spa en het wellnesscentrum bevinden zich volledig ondergronds, een ingreep die technisch bijzonder uitdagend was. “De oorspronkelijke kelders waren slechts twee meter diep en dienden als wijn- en opslagruimte,” legt Marteaux uit. “Om bruikbare ruimtes te creëren, plaatsten we paalfunderingen onder de bestaande structuur, wat ons toeliet tot negen meter diep te gaan.”
De Corinthia Group wilde per se een spa met zwembad. Het ontwerp bevat opvallende gebogen plafonds en indirect verlichte lichtkoven. Voor de uitvoering zocht B+M een betrouwbare partner en kwam al snel uit bij Gyrex. “Gezien de vereisten rond vormvastheid, brandveiligheid en afwerking, waren hun producten de enige geschikte optie,” zegt Stuart.
Gyrex levert glasvezelversterkte, voorgevormde gipselementen die bijna elke vorm aankunnen. Ze zijn brandveilig, licht en vormvast, zelfs in vochtige ruimtes. “Ons product paste perfect bij dit project,” vult Brosens aan. “Met 3D-simulaties zochten we naar de optimale vorm om de elementen snel en efficiënt te installeren. Dat zorgde voor tijdswinst én kwaliteit, een echte win-win op deze schaal.”
B+M is meer dan enkel een leverancier
Stuart bevestigt dat er een intens voorbereidingstraject voorafging aan deze werken. Maar dit is niet uitzonderlijk voor B+M. Ze willen meer zijn dan een distributiekanaal van materialen. Ze blinken uit in hun uitgebreide service en de enorme capaciteit aan kennis die ze in huis hebben. “We krijgen dagelijks tal van vragen, heel vaak over brandveiligheid. We zien dat aspect met de jaren belangrijker worden in een bouwomgeving, en terecht! Daarom hebben we de laatste jaren intern de technische kennis omtrent brandveiligheid opgekrikt. We hebben enkele experten in dienst die alle vragen van onze klanten kunnen beantwoorden. Bovendien kunnen we merkonafhankelijk werken en volledig in functie van de klant de beste oplossing voor het probleem aanbieden”, bevestigt Stuart.
Logistieke uitdagingen
De voorbereiding is belangrijk, maar de logistiek op een werf in hartje Brussel is minstens even uitdagend. “We werken hier met een bestaand gebouw in een drukke stadsomgeving, wat de planning complex maakt,” zegt Stuart. “Bij B+M zetten we al jaren in op logistieke optimalisatie als extra service. Dat start al in het voortraject, waar we de grootte van de elementen afstemmen op de werfomstandigheden. Ook het transport zelf pakken we efficiënt aan. Met een vloot van 35 vrachtwagens met kranen tot 30 meter hoog kunnen we snel en precies leveren – wat de doorlooptijd aanzienlijk verkort.”
Marteaux besluit: “Een prachtig project, gerealiseerd dankzij een constructieve samenwerking tussen alle betrokken partijen.”
Klik hier om de Hotel Business Podcast te beluisteren.
door Triene Gheysens – foto’s: Corinthia Hotel Brussel & Baustoff+Metall