Duurzaamheid in de horeca is meer dan zonnepanelen en afvalscheiding. Het gaat om respect: voor gasten, voor medewerkers en voor de planeet. Parkhotel De Panne bewijst dit al sinds 2007 en vond in duurzaamheidscoach Guido Francque een bondgenoot die deze visie versterkt. Samen tonen ze dat gastvrijheid en duurzaamheid hand in hand kunnen gaan.
Focus op mens en milieu
In november 2007 namen Burcho Van den Kerkhove en Kathleen Devinck het Parkhotel in De Panne over. Ze wilden het bekende hotel opnieuw tot leven wekken, maar dan met een duidelijke focus: gastvrijheid combineren met respect voor mens en milieu. Hun visie was vooruitstrevend voor die tijd. Terwijl duurzaamheid in de hotelsector nog in de kinderschoenen stond, investeerden zij in hernieuwbare energie, waterbesparing en lokale producten. Dat leverde hen als één van de eerste hotels in België het internationale Green Key-label op. “Voor ons was het vanzelfsprekend om een ander pad te kiezen,” zegt Kathleen. “We wilden geen klassiek kusthotel zijn, maar een plek waar mensen tot rust komen in een groene omgeving, met respect voor de natuur die ons omringt.”
zaakvoerders Parkhotel De Panne en
Duurzaamheidscoach Guido Francque.
Concreet duurzaam
Vandaag werpen de duurzame stappen van weleer nog steeds hun vruchten af. Zonnecollectoren leveren tot 80% van het warm water, zonnepanelen met batterijen voorzien een deel van de energie en regenwater wordt hergebruikt voor tuin, schoonmaak en was. De bar en eetruimte worden verwarmd met een houtgestookte warmte-accumulatie, een moderne toepassing van een traditionele techniek.
Duurzaamheid loopt ook door in keuken en kamers: biologische schoonmaakmiddelen, Cradle-to-Cradle-handdoeken en een menu met streekproducten. “We kiezen bewust voor lokale leveranciers,” zegt Burcho. “Dat verlaagt de CO₂-uitstoot en laat gasten de streek echt proeven.”
Geen ‘geiten-wollen-sokkenmentaliteit’
Die aanpak sluit naadloos aan bij de filosofie van Guido Francque, duurzaamheidscoach en horecaveteraan. Guido heeft een achtergrond als sommelier en is al sinds 1968 actief in de Belgische horeca. Hij stond mee aan de wieg van Hertog Jan, waar hij de eerste stappen zette naar duurzaamheid door eigen groenten en fruit te kweken. Later realiseerde hij met partner Hotel des Brasseurs in De Haan, het eerste klimaatneutrale hotel in Vlaanderen.
Guido’s duurzame visie draait niet om grote woorden of dure installaties, maar om gezond verstand. “Ik focus al meer dan 20 jaar op duurzaamheid, maar dat heeft niets te maken met een ‘geiten-wollensokken-mentaliteit’. Het gaat om efficiëntie en winstgevendheid. Wie duurzaam onderneemt, werkt beter georganiseerd en ziet dat terug in de cijfers”.
Hij ontwikkelde een praktisch model rond de drie “gezondheden” van de ondernemer: fysieke gezondheid, mentale stabiliteit en emotionele balans. Daarnaast gebruikt hij het PAC-principe: planning, actie en controle. “In de horeca zijn we vooral bezig met actie. Door beter te plannen en achteraf te controleren, vermijd je verspilling en creëer je ruimte voor gastvrijheid.” Toch benadrukt Guido vooral de menselijke kant. Duurzaamheid mislukt volgens hem als het personeel niet mee is in de visie. Tevreden medewerkers zijn de sleutel tot tevreden gasten – en dus tot succes.
Samen sterker
In 2019 kruisten Guido Francque en het Parkhotel elkaars pad via een Westtoer-project. Guido hielp Burcho en Kathleen hun duurzame aanpak te structureren en beter te vertalen naar personeel en gasten. Met praktische, haalbare tips – van lokaal aankopen tot slim omgaan met afval, energie en betrokkenheid van gasten – kreeg hun visie meer houvast.
De samenwerking toont dat duurzaamheid meer is dan technieken alleen: het is een houding. “Gastvrijheid en duurzaamheid horen voor ons samen,” besluiten Burcho en Kathleen. “Zorg je voor mensen en omgeving, dan klopt het geheel.”
Door Peter Van Oyen
