Het hotel VIA Antwerp was het decor voor de eerste editie van TYPHOON TALKS, een inspirerende avond rond kennisdeling, trends en innovatie, met een sterke focus op AI, hospitality trends en influencer marketing.
Organisator Typhoon Hospitality is een internationaal bureau dat zich richt op marketing en communicatie binnen de hospitality-, travel- en spiritssector. Het bedrijf ondersteunt merken bij het vergroten van zichtbaarheid en het realiseren van impact, onder meer via PR, social media, influencer marketing en strategische campagnes. “De hospitality branche verdient een sterkere, meer strategische marketingaanpak. Met de Typhoon Talks willen we ondernemers niet alleen inspireren, maar ook concrete tools geven om morgen beter te presteren,” aldus oprichter Rachel Persoon.
AI bepaalt vandaag al je zichtbaarheid
In de eerste ‘talk’ ging Rachel Persoon dieper in op de impact van artificiële intelligentie op reservaties en zichtbaarheid. Waar SEO jarenlang draaide om rankings en keywords, verschuift de focus vandaag naar relevantie, context en merkperceptie. Enkele sprekende cijfers illustreren het belang van deze ontwikkelingen en tonen dat de shift duidelijk is ingezet:
“AI geeft geen tien pagina’s met resultaten meer, maar drie tot vijf antwoorden. Je moet dus hét antwoord worden op de vraag van je gast,” legt Persoon uit.
AI beperkt zich tegenwoordig niet meer tot het analyseren van enkel je website; ook reviews, social media content en externe vermeldingen worden meegenomen in de beoordeling van je merk. Het is daarom essentieel dat informatie zoals openingstijden overal consistent wordt weergegeven. Daarnaast hebben reviews en sterke storytelling een grote invloed op het merkgevoel (‘brand sentiment’) en bepalen zij hoe goed je online gevonden wordt. Tot slot spelen influencers, PR en door gebruikers aangemaakte content een rechtstreekse rol in de manier waarop AI jouw merk en concept interpreteert.
“Zie AI als een sommelier: hoe meer input en ervaring, hoe beter het advies. Alles wat online over jouw merk wordt gezegd, voedt dat systeem,” aldus Persoon.
Hospitality in transitie: minder personeel, meer technologie
Hospitality consultant Joeri Beusen schetste in de tweede ‘talk’ een sector in volle verandering. Economische druk, veranderend gastgedrag en technologische innovaties dwingen ondernemers tot nieuwe modellen.
Een opvallende trend is de verschuiving naar mixed-use developments: multifunctionele locaties waar hospitality gecombineerd wordt met werk, wellness en lifestyle. Daarnaast groeit het hergebruik van bestaande gebouwen, zoals kantoren die worden omgevormd tot hotels. “Gasten kijken vandaag niet meer naar vierkante meters, maar naar beleving en locatie. Wat kan ik hier doen en hoe snel ben ik in het centrum?” aldus Beusen.
Naast de besproken trends uit de talks zijn er enkele opvallende inzichten die de sector typeren. AI-gestuurde processen zoals automatische check-in en flexibele menu’s worden steeds gangbaarder. De loyaliteit van gasten daalt, onder meer door het toenemende last-minute boeken. Solo reizen zit in de lift, terwijl het aantal lange verblijven juist afneemt. Tot slot beweegt de hospitality sector zich volgens Beusen richting twee uitersten: enerzijds high-end luxueuze ervaringen, anderzijds sterk geautomatiseerde concepten die efficiëntie centraal stellen.
Influencer marketing: van zichtbaarheid naar conversie
De laatste sessie was een genuanceerd debat over influencer marketing, met inzichten vanuit drie perspectieven: influencer, marketeer en PR-expert. Panelleden waren Bieke Cappuyns (Typhoon Hospitality), Seger Abels (ViaAntwerp) en influencer Manon Van Hove.
Influencer Marketing is niet onbesproken. Maar het viel op dat het panel openstond voor kritische vragen en opmerkingen uit het publiek (is het eigenlijk niet gewoon publiciteit ?, meetbaarheid impact, afspraken influencer/opdrachtgever, vergoedingen, …) wat zorgde voor een dynamische en open discussie rondom de impact en uitdagingen van influencer marketing.
Hoewel vaak wordt gedacht dat influencer marketing enkel bijdraagt aan zichtbaarheid, waren de sprekers het daar unaniem over oneens. “Ik hoor dagelijks dat mensen reserveren naar aanleiding van mijn posts. Het is moeilijk meetbaar, maar de impact is er absoluut,” zegt Manon Van Hove.
Influencer marketing heeft volgens het panel daadwerkelijk invloed op reserveringen, ook al is die impact vaak moeilijk meetbaar. Daarbij wegen authenticiteit en het bereiken van specifieke nichepublieken zwaarder dan het aantal volgers. Samenwerkingen vragen om maatwerk, zowel wat betreft vergoedingen als het gebruik van content. Seger Abels benadrukt het belang van experiment: “De sector moet durven testen met meetbare modellen zoals kortingscodes om de echte impact van een influencer beter te begrijpen.”
Volgens PR manager Bieke Cappuyns ligt daar ook een rol voor agencies: “Wij helpen merken en creators om de juiste balans te vinden, zodat samenwerkingen duurzaam en waardevol zijn voor beide partijen.”
Kortom: een inspirerende avond die moeiteloos het label van de groene Michelin-gids ‘De reis/verplaatsing waard’ verdient.
Door Alexander Dupont – Foto’s Alexander Dupont
