Een hotel renoveren terwijl gasten blijven in- en uitchecken, is een complexe evenwichtsoefening. Toch slaagden NH Collection Gent en Group BRS erin om die uitdaging om te zetten in een succesverhaal. Het viersterrenhotel in het historische centrum van Gent onderging een grondige transformatie waarbij kamers, lobby, bar, gevel en dak werden vernieuwd. Achter het eindresultaat schuilt vooral een sterk partnership, waarin flexibiliteit, expertise en wederzijds vertrouwen centraal stonden.
Werken in een levend hotel
Wie vandaag NH Collection Gent binnenstapt, merkt meteen de vernieuwde uitstraling. De lobby straalt warmte en toegankelijkheid uit, de kamers combineren comfort met een hedendaagse look en publieke ruimtes nodigen uit om langer te blijven hangen. Wat bezoekers niet zien, is dat het hotel tijdens de renovatie volledig operationeel bleef. Dat vroeg om een andere aanpak dan bij een klassiek bouwproject. Geluidsoverlast, logistiek en planning moesten voortdurend afgestemd worden op de hotelwerking.
“Een hotel draait om gastenbeleving,” zegt Koen De Rijcke, General Manager van NH Collection Gent. “Een aannemer moet begrijpen hoe een hotel functioneert en welke impact werken hebben op gasten. Die flexibiliteit vonden we bij Group BRS.” Werken werden afgestemd op ontbijtservice, check-outs en piekmomenten in het hotel. Vooral die flexibiliteit bleek cruciaal.
Een duurzame samenwerking
De samenwerking tussen NH Collection Gent en Group BRS begon al voor corona, toen een eerste gevelrenovatie werd uitgevoerd. De positieve ervaring leidde tot een langdurige samenwerking.
Group BRS specialiseert zich in dakrenovatie, gevelwerken en interieurafwerking voor de professionele markt. Hotels vormen daarbij een belangrijke sector. “Hotels vragen een specifieke aanpak,” zegt Tim Van Peteghem, oprichter en zaakvoerder van Group BRS. “Je werkt in een omgeving die blijft functioneren. Dat vraagt snelheid, overleg en een sterke focus op oplossingen.” Doorheen de jaren groeide Group BRS uit tot een vaste renovatiepartner voor Minor Hotels, de groep achter NH Collection.
Respect voor geschiedenis
NH Collection Gent bevindt zich midden in het historische centrum van de stad. Die context speelde een belangrijke rol in het renovatieconcept.
Het hotel verwijst subtiel naar het textielverleden van Gent. Stoffen, kleuren en materialen werden gekozen met oog voor de rijke geschiedenis van de stad. Ook elementen zoals de middeleeuwse kelder en restaurant ‘Grand Café Van Artevelde’ versterken die historische identiteit. “Een hotel moet een verhaal vertellen,” zegt De Rijcke. “De link met Gent wilden we behouden, maar vertaald naar een hedendaagse sfeer.”
Strakke planning, continue afstemming
De renovatie liep over ongeveer een jaar en werd uitgevoerd in zes fases. Omdat het hotel openbleef, was planning essentieel. Kamers moesten onmiddellijk opnieuw inzetbaar zijn zodra een fase afgerond was. Daarnaast moest rekening gehouden worden met veiligheid, evacuatieroutes en logistieke stromen.
Voor de start van de werken werd daarom gewerkt met een bouwteam waarin opdrachtgever, architect en aannemer samen de uitvoering voorbereidden.“Wanneer een kamer vrijdag wordt opgeleverd, kan die zaterdag opnieuw verhuurd zijn,” zegt Van Peteghem. “Er is weinig marge voor vertraging.” Die voorbereidende samenwerking bleek bepalend voor het succes van het project.
Flexibiliteit als sleutel
Zoals bij elke renovatie doken onverwachte situaties op. Een waterleiding die sprong, leveringsproblemen en beschadigde materialen zetten de planning onder druk. Tijdens de renovatie van de bar bleek een levering tegels uit Spanje deels beschadigd toe te komen, vlak voor de geplande opening. “Er was geen tijd meer om een nieuwe levering af te wachten,” vertelt Van Peteghem. “Daarom kozen we voor een tijdelijke oplossing zodat de opening toch kon doorgaan.” Dat soort situaties vroeg vooral vertrouwen tussen beide partijen.
“Ik wist dat het goed zou komen,” zegt De Rijcke. “BRS zoekt altijd naar oplossingen en levert wat men belooft.”
Meer dan een visuele upgrade
Voor het maatwerk werkte Group BRS samen met Atelier Woest, dat instond voor onder meer maatkasten, lounge-elementen en de afwerking van publieke ruimtes.
De impact van de renovatie reikt verder dan esthetiek. Volgens NH Collection Gent steeg de tevredenheid van gasten aanzienlijk. De gemiddelde gastenscore klom naar 91,4 procent. Ook intern maakte het project een verschil.“Onze medewerkers zijn fier op het resultaat,” zegt De Rijcke. “Dat voel je in de service. Een sterk product maakt het makkelijker om een sterke ervaring te bieden.”
Sterk partnership als fundament
De renovatie van NH Collection Gent toont hoe hospitalityprojecten meer vragen dan technische expertise alleen. Een succesvol resultaat ontstaat pas wanneer alle partners dezelfde ambitie delen. Wat in Gent gerealiseerd werd, is niet alleen een vernieuwd hotel, maar een voorbeeld van hoe een mooie samenwerking het verschil kan maken.
“Succesvolle projecten ontstaan niet enkel op de werf,” besluit Van Peteghem. “Ze groeien uit vertrouwen, communicatie en de bereidheid om samen oplossingen te zoeken.”
Door Triene Gheysens